И снова пришлось бежать, почти без сна и отдыха, вздрагивая на коротких привалах от каждого шума. Огибая Вермех, Малена скрылась в лесу на севере города. В последнее время стояли жаркие дни и не менее жаркие ночи. Искупавшись ночью в спасительной прохладе ручья, она продолжила свой путь.
Абсолютной неожиданностью для неё стал капкан. Раздался щелчок и её ногу схватили железные тиски. Ужасная боль не давала вырваться. Сил разжать капкан не было. Вот и всё. Неожиданно и безысходно. Просидев в капкане часа два, нервы стали сдавать. Запах ночного леса разбавил новый незнакомый запах. Обернувшись на шорох, Малена заметила высокого мужчину. Сначала, на рефлексах, рванула прочь, но была остановлена острой болью от железных зубов. Мужчина, не стал подходить близко, а просто предложил помощь. Но в памяти от пережитого стояли те смеющиеся мужики из Сатиша, и Малена поспешила сразу отказаться от помощи. Уходящий мужчина вернул её в реальность, заставляя засунуть гордость и свои воспоминания куда подальше, и попросить о помощи. Она понимала, что умирала. Мужчина вежливо представился и предложил помощь друга, который был неподалёку. Ну уж нет! Спасибо! Не было никакого желания оказаться в обществе двух мужчин. Даже если они Звери. Тем более, что они Звери! Её Лиса точно не будет приоритетом в ситуации, если они надумают приятно провести время за её счёт. Ксиф, вроде так он себя назвал, разжал капкан, боль усилилась, как и количество теряемой крови. Сознание утекло в спасительную тьму.
Очнулась Малена в мягкой постели. Постель пахла кровью и ещё каким-то вкусным манящим запахом. На инстинктах она уткнулась в подушку, вдыхая и наполняя лёгкие этим сказочным ароматом. Вдруг слух уловил мужские голоса, они о чем-то тихо беседовали. "Попалась лиса" - подумала Малена, вскакивая с кровати, взгляд скользнул по затянувшейся обработанной ране, напоминая последние события ночи.
Она ворвалась в соседнюю комнату, готовая драться до последнего за свою свободу. На неё с любопытством смотрели две пары мужских глаз. Одни глаза Малена узнала, это был тот, кто помог выбраться из капкана, разве что глаза теперь у него были не волчьи, а обычные, серые, человеческие. Он стоял около очага и медленно помешивал кашу, аппетитно кипящую на огне. Столько дней она питалась только в образе Зверя, желудок неприятно заурчал от ароматной еды. Спаситель явно не проявлял похотливого интереса к её персоне. А вот второй мужчина был ошарашен и буквально поедал её чёрными глазами без белков. Это был Ворон? Мужчина был бледен и чувствовалось, что ему было плохо. И именно от него пахло тем сказочным древесным запахом ночного леса. Если первый не солгал, то это был алхимик. Вон и бутылочки какие-то держит в руках. Наверное, опоил её каким-нибудь приворотным зельем, вот и плывёт умом Малена. Нужно бежать отсюда и как можно быстрее, но девушка не могла заставить себя сдвинуться с места, её Зверь рвался подойти ближе и прижаться к алхимику, уткнуться носом его шею и вдыхать его мужской запах. Неловкость тишины нарушил Волк, спросив про завтрак. Постоянный страх пересилил новые ощущения, и Малена рванула к двери, чтобы снова бежать, далеко и без оглядки. Ворон вскочил, чтобы остановить её, уронив свои бутылочки. Звон стекла заставил обернуться и посмотреть, как её вкусный алхимик еле держится на ногах, но в глазах такая пугающая решимость, что ноги сами понесли Малену прочь. Она услышала, как алхимик просит её вернуться, потому что скоро ей может стать плохо. Его чарующий голос лил сладкий нектар на израненную душу Малены. Не хотелось убегать, хотелось вернуться к нему, прижаться, ощутить надёжную защиту. Прогоняя наваждение, она встряхнула головой, и, в прыжке превращаясь в Лису, рванула в лес.
Подальше от искушения.
Подальше от пустых надежд.
Подальше от себя и своих желаний.
Макхортский лес
Макхортский лес. Дом Травника.
- Ну что? В путь?! - спросил Ксиф у друга.
- Да, пора, - немного рассеяно ответил алхимик, отвлекаясь от своих мыслей.
- Может мне твои сумки понести? - предложил Ксиф свою помощь.
- Нет, всё в порядке, я справлюсь.
Гал достал бутылочку с жидкостью неприятного мутно-зелёного цвета и, слегка взболтав, залпом проглотил её содержимое. Было заметно, как его сильно передёрнуло.
- Что, перебродил компотик? - пошутил наёмник.
- В самый раз, - Гал улыбнулся здоровой половиной лица.
С огромным усилием Гал поднялся со стула и неспешно поковылял к двери. По мере того, как он подходил к собранным сумкам, спина его распрямлялась, шаг становился твёрже и ровнее. С лёгкостью молодого юноши он подобрал сумки, перекинув их через плечо, и повернулся к удивившемуся наёмнику.