- Пошли, - сказал алхимик, довольный произведённым на друга эффектом.
- Тебе надо на ярмарке деньги зарабатывать, показывая такие фокусы, - сказал Ксиф, выходя на улицу.
- Ты не так далёк от истины, - поделился Гал, закрывая дверь дома и спускаясь по крыльцу, в след за наёмником, - обычно в новом городе я ищу людное место и ищу того, на ком нагляднее можно продемонстрировать силу Зелий. Слухи разлетаются по городу с небывалой скоростью. К вечеру в трактире, таверне или корчме, там, где я остановлюсь, выстраивается огромная очередь из желающих. Хороший заработок находит меня сам.
- Ты, наверное, сказочно богат?! - съязвил Ксиф, оглядывая скромную одежду алхимика.
- Да нет, деньги это всего лишь средство.
- На что же ты их тратишь?! Или копишь?!
- Покупаю травы и ингредиенты, пополняя свои запасы для старых проверенных Зелий. Но бОльшую часть я все же откладываю на опыты и эксперименты. Знания для меня - высшая ценность.
- А я коплю деньги, чтобы когда-нибудь дело своё открыть, - мечтательно произнёс Ксиф, - Правда, не решил пока какое. Но главное, чтобы дело меня кормило, и мне не приходилось больше ковыряться в грязи мелочных разборок соседей.
- У тебя изначально неправильно задан жизненный приоритет, - осуждающе заявил Гал, - Ты не должен копить, чтобы не делать что-то. Ты должен заниматься любимым делом и получать за удовольствие деньги. Таким образом твои силы будут тратиться на себя самого. Зачем проживать жизнь чужими интересами?!
- С такой позиции я ещё это не рассматривал... - улыбнулся наёмник.
Ксиф активировал Печать и посмотрел, в какую сторону ведёт белая нить тумана. Гал надвинул свой капюшон глубже.
По мере того, как они заходили глубже в Макхортский лес, Гал всё больше оглядывался.
- Пока ей не станет плохо, мы её всё равно не увидим, - Ксиф безошибочно угадал причину волнения алхимика, - пока можешь не тратить напрасно свои силы.
- Если бы я её увидел, мне бы стало спокойнее, - нахмурился Гал.
- Мне вот интересно. Я могу сейчас полностью превратиться в Волка? - поинтересовался наёмник.
- Можешь, конечно, но я бы очень не рекомендовал исполнять такую безрассудную идею.
- Почему?
- Без Ритуала Единения это очень опасно. Есть вероятность получить неисправимые увечья. Да и состояние твоё потом долго выравнивать и выправлять. Какое-то время придётся отлежаться. А сейчас время и так поджимает, сам знаешь, мы порядком подзадержались.
- Получается, без проведённого Ритуала, обратиться в Волка и обратно в человека без последствий я не смогу?
- Да, но я пока не улавливаю к чему ты сейчас клонишь, - нахмурился Гал, - а, зная тебя, я уверен, что ты к чему-то ведёшь свою мысль.
- Значит это то, что твоя лисичка не такая простая, - ухмыльнулся Ксиф.
- В смысле? - заинтересовался Гал, заметив, как в душе приятно что-то дёрнулось от того, что лисичку присвоили ему, хоть и на словах.
- На берегу я увидел следы двух типов: человеческие и звериные, но они имели один цвет, и принадлежали одному существу. Видимо, лисичка меняла свой облик, чтобы искупаться. А потом, когда я её увидел, она вполне была в адекватном человеческом состоянии. Если б не капкан, она бы мигом унеслась в лес. Это значит лишь то, что она тоже, как и ты, прошла Ритуал Единения. Следовательно, тоже нашла достаточно средств, и достаточно связей.
- Или Ритуал провели с ней давным-давно, когда существовал Орден, - подсказал Гал ещё один вариант.
- Мне кажется, она выглядит достаточно молодой, а Орден распался не вчера.
- У Зверей во время Ритуала Единения, из-за магического вливания и обмена энергиями, происходит небольшой генетический сдвиг. И вечная молодость - это почти закономерное последствие единения со Зверем.
- Почти?
- Некоторые немного молодеют, некоторым наоборот набрасывается возраст. Но старых и дряхлых среди Зверей нет. Увидев молодого зверя, тоже не списывай его со счетов, за его плечами может быть многовековой опыт.
- Знаешь, Гал, сейчас такой момент, когда ты меня веселишь и пугаешь одновременно. Сколько тебе лет?
- Сто сорок восемь.
- Да?!... А больше ста сорока пяти не дашь, - пошутил Ксиф, заставляя Гала вновь улыбнуться.
На обед друзья решили не останавливаться, перекусив в дороге хлебом и вяленным мясом, чтобы успеть преодолеть значительное расстояние до темноты. Лучше вечером пораньше встать на ночлег, чем потерять время на лишних остановках. Высокие сосны сменились лиственными деревьями. Приходилось пробираться через высокие густые кусты. Даже поговорить толком не получалось, все силы уходили на то, чтобы прорваться сквозь плотную завесу леса, не потеряв при этом правильный путь.