На завтрак она тоже не пришла. Её тарелка лежала в кустах, не тронутая. Время шло. Звери внутри жгли мужчин, заставляя продолжать путь. Лагерь был свёрнут, но ощущение, что произошла беда, не покидало обоих. Яркое солнце поднялось выше, исключая всякое промедление. Пора в путь.
Гал, выпил очередное Зелье, превращаясь из трясущегося от перенапряжения человека в здорового и полного сил Зверя. Перед тем, как идти на Зов Печати, Гал настоял на том, чтобы сначала пройтись по следам Лисы.
- Если она сама, по собственной воле, решила путешествовать одна, я приму её выбор. Мне он не нравится, но по крайней мере я буду знать, что с ней всё в порядке.
Следы Лисы петляли между деревьев, но вели прямо к ручью. К сожалению, у воды лисий след обрывался, сбивая с толку Ксифа и Гала. Ну не уплыла же она по ручью? Не улетела же в небо? Даже деревьев поблизости не было, на которые она могла бы запрыгнуть.
Друзьям больше ничего не оставалось другого, как только идти на Зов Печати, активируя древнее заклинание.
Час пути прошёл в тяжелом молчании. Мужчины крутили головами по сторонам, реагируя на каждый шорох леса и скрип деревьев, выискивая в кустах блеск рыжего меха. Даже спокойный прежде Ксиф заметно нервничал. Он шёл и волчьими глазами искал запах Малены. Но запахов не было совсем никаких. Чисто. Такого быть не может. Наверняка тут какие-нибудь зайцы, куропатки, ужи пробегали, пролетали, проползали, не могло быть такого, что никто не оставил следов. Или кто-то эти следы замёл. И эта идея отнюдь не добавляла спокойствия.
- Гал, может в Ворона? Сверху посмотришь? - нарушил тишину Ксиф, - я волчьим нюхом ничего не вижу. Вообще ничего. Как будто следы стёрли. Ни мышки, ни белки, ни зайца... не может же такого быть в лесу? Не нравится мне это.
Алхимику не нужно было повторять дважды. Превратившись в Ворона, он рванул вперёд, оставляя Ксифа в одиночестве продолжать путь. Наёмник прибавил ход, внюхиваясь во все запахи по пути. Спустя минут двадцать вдруг впереди послышались крики:
"Держи её, держи!"
"Ахахахаха, Загоняй на меня!!!"
"Какая горячая штучка!"
"Руки прочь от моей женщины!"...
Последнее прорычал Гал.
Дерзкая тройка
Макхортский лес. Вблизи Ортула.
"Руки прочь от моей женщины" - зарычал Галахад.
Ксиф услышал голос друга и, не раздумывая, рванул в сторону криков, преодолевая огромное расстояние и выхватывая клинки на бегу. Он выбежал на открытую поляну в тот момент, когда Малена вцепилась зубами в руку одного из трёх здоровых мускулистых мужчин, тому, кто держал её за волосы. Он уже отпустил её, но злость заставляла её продолжать рвать человеческую плоть, причиняя боль своему мучителю. Когда жажда крови отпустила девушку, она разжала челюсти и рванула к Галу, прячась за его спиной. Рядом с Галом встал вооружённый Ксиф, готовый в любой момент начать бой. Горящие руны клинков наёмника говорили о плескающемся в крови адреналине.
- Ягуары, - тихо сказал наёмнику Гал.
- Мальчики, мы вам отдадим вашу девочку... потом... когда насытимся ею и научим хорошим манерам. Приходите, через день или два, а может даже через три, но лучше всего, через неделю, чтобы наверняка, - лениво сказал главный в банде и противно заржал, - а сейчас не мешайте нам показать девчонке, что такое настоящие мужчины, мы научим её как правильно ублажать мужчин, заставим уважать силу и преклоняться перед ней.
Гал зарычал и достал из своей сумки металлическую рукоять, плотно обмотанную чёрной кожей. Взяв её в правую руку, он встряхнул рукой, и из этой рукояти с щелчком вышли стальные стержни. Получился длинный стальной посох. Алхимик нажал на потайной рычаг, активируя внутренний механизм, из наверший посоха со скрежетом вышли лезвия, образуя двустороннюю двуручную косу. Тело гала стало увеличиваться в размерах, обрастая мышцами. В небо взмыли два больших чёрных крыла.
Ангел возмездия во плоти.
Гал откинул капюшон и взлетел на полметра над землёй, взирая свысока на презренного врага своими чёрными, как тьма бездны, глазами. От глаз по всему бледному лицу расползались чёрные вены, завершая пугающий образ Ворона.
Ягуары были уверены в приоритете своей силы до момента, пока не поняли, что перед ними не обычные люди, а тоже Звери. Они стали переглядываться, обдумывая варианты развития событий. Главный из шайки, подумав и оценив обстановку, заговорил: