Гал продолжал сражаться с озверевшим главарём, успев получить пару царапин на бедре и предплечье. У Ягуара была глубокие раны в боку и шее, из которых сильно лилась кровь, но в адреналине и одержимости он не замечал своих ран. Не дотянувшись до Ворона в очередном прыжке, Ягуар резко развернулся и рванул к Лисе, вынуждая Гала открыться, в попытке защитить девушку. Алхимик стрелой рванул к Малене. Его сердце в страхе сжалось, когда здоровяк в прыжке протянул свои острые когти к своей хрупкой жертве. Гал не успевал спасти её.
Но оружие главаря вспороло лишь воздух. Малена с огромной ловкостью и проворством ушла из-под удара, огибая огромное тело Ягуара, и со всех ног побежала к Галу. Гал подхватил Малену свободной рукой, и они взмыли в небо оставляя разъярённого зверя рычать в безысходной злобе. Развернувшись, он увидел Ксифа, спокойным шагом идущего в его сторону. Издав боевой клич, Ягуар накинулся на наёмника. Ксиф отклонил корпус, уворачиваясь от мощного удара и на контратаке нацелил рубящий удар в плечо, рассчитывая лишь отвлечь внимание. Но Ягуар, к удивлению наёмника, не стал уходить из-под удара, а наоборот подался к нему, выставляя в блоке свои когти. Но клинок прошёл насквозь, отрубая когти и разрубая огромное тело от плеча до сердца. В глазах Ягуара успело мелькнуть удивление, прежде чем они застыли в посмертной маске. Там, где не справлялась обычная сталь, справились клинки Ксифа.
Рядом легко приземлился Гал и поставил Малену на землю. Алхимик лишь бросил взгляд на клинки Ксифа, как тот ответил сразу на немой вопрос.
- Сталь Катарсиса, так мне чародейка сказала.
Неподалёку раздался тихий скулёж. Младший из ягуаров сидел, прислонившись к дереву, и баюкал свои склизкие кишки, раскачиваясь из стороны в сторону. Ксиф вопросительно посмотрела на друга.
Гал с хищным оскалом двинулся в сторону Ягуара, выполняя своё обещание.
Нежданный гость
Окрестности Ортула.
Выполнив своё обещание, Гал вернулся к месту, где оставил ждать Ксифа и Малену. Ксиф исследовал сумки и карманы падших врагов. Малена переминалась с ноги на ногу и выглядела сильно смущённой. Алый румянец на щеках выдавал её состояние. Гал протянул руку и нежно погладил Малену по щеке. Несмотря на зловещий вид Гала, она не отшатнулась, а лишь ещё больше покраснела и опустила смущенный взгляд.
- Как нога? - поинтересовался алхимик.
- Хорошо, спасибо за лечение... и за помощь, - девушка подняла руку и заправила ярко-рыжую прядь за ухо.
- Ты пропустила завтрак. Сделать тебе что-нибудь перекусить?
- Нет, благодарю. После всего, что произошло, мне кусок в горло не полезет. До сих пор поджилки трясутся от пережитого ужаса.
- Да, я тоже Гала таким страшным ещё не видел, - пошутил Ксиф, сбрасывая общее напряжение и заставляя всех улыбнуться,
- Вы давно знакомы? - спросила Малена.
- Неделю или около того, - ответил ей Гал.
- Мне показалось, что вы достаточно дружны... для недавних знакомых, - поделилась наблюдением Лиса.
- Просто нам пришлось спасти друг другу жизнь. Такие события обычно сильно сближают, - Гал посмотрел на Ксифа. Малена проследила за взглядом.
- Ксиф, а почему ты полностью не перешёл в боевую трансформацию?! - поинтересовалась девушка.
- Это событие я оставил на самый крайний случай. Экономлю Галу его стратегический запас зелий, - улыбнулся ей наёмник.
Но Малена не поняла объяснений и продолжала вопросительно смотреть, ожидая более ясного ответа.
- Я не прошёл Ритуал Единения, - поделился Ксиф.
- И что? Без Ритуала не получается?!
- Получается..., - грустно сказал он, - Только после этого, обратно в себя целым вернуться не получается. Ты разве не помнишь свой первый раз? Я, думал, такое никогда не забывается.
- Я была ещё маленькой, когда это произошло. Умерли мои родители и горе спровоцировало мой первый переход. Я тогда сразу упала в обморок, а, когда пришла в себя, меня уже, наверное, подлечили. Дядя настоял на том, чтобы я сразу прошла Ритуал Единения.
- А давно ты прошла Ритуал? - спросил Ксиф, понимая, что Галу не хватит решимости, чтобы спросить про возраст у девушки.
- Лет двести назад... чуть меньше, - нехотя ответила Лиса, поглядывая на Гала, в страхе, что его отпугнёт её возраст.
- Ты очень молодо выглядишь, - сказал Ксиф, а сам подумал: "Даааа, что-то тянет Гала в последнее время на антиквариат: то "внучка травника", то "лисичка", хотя... сам тоже не лучше, чародейка вообще в два раза старше Малены. Мир перевернулся, надо отвыкать жить обычными человеческими мерками."