- Для меня ты всегда прекрасна. Я рад, что тебе стало легче, - сказал Гал, протягивая руку, чтобы поднять Малену с земли.
- Спасибо! Ещё раз извините за неудобства, которые я вам доставила. С меня очень вкусный ужин, - сказала девушка, улыбнувшись робко.
Ксиф протянул ей подол с грибами, но Малена замялась.
- Я сама не умею готовить... Совсем, - засмущалась она, - Но чуть восточнее расположен крупный город Ортул. Там мы поищем трактир, где готовят вкуснее всего. И устроим пир. Я плачУ! Возражения не принимаются. Такова моя воля! - заявила она, заставив друзей опешить от последних слов. Такие слова никогда не использовались в речи простых людей.
Но высказать свои мысли по этому поводу мужчины не успели. Неожиданно подул морозный ветер, стало очень холодно. Из глубины леса к ним пополз светящийся зелёный туман, клубясь и обволакивая всё вокруг. Казалось, что слышится какой-то непонятный шёпот. И не было сил двинуться, чтобы бежать подальше от этого тумана. Мир вокруг потемнел, лишь туман освещал снизу лесную чащу. В следующий миг из лесной чащи на друзей понеслось полупрозрачное зелёное чудовище, выкорчёвывая, в своём неистовстве, деревья на своём пути.
Заострённый нос с шипами монстра водил по земле, вдыхая запахи, разбрасывая туман в стороны, словно первый снег. Эта огромная лошадь с собачьей мордой периодически вставала на дыбы, перебирая в воздухе передними двумя, из восьми, лапами с огромными когтями, и издавала жуткий потусторонний визг, заставляя волосы вставать дыбом от неприятного звука.
Когда этот монстр подбежал на достаточно близкое расстояние, стал виден белый прозрачный ошейник. Ошейник держали призрачный цепи, исчезающие за спиной существа. Периодически цепи натягивались, заставляя существо остановить поиски, сдерживая его охоту, заставляя его снова и снова противно визжать.
Сзади призрачного монстра неспешно шёл высокий худой мужчина. Седые прямые волосы обрамляли красивое молодое лицо, открывая аристократический профиль. Он был одет в чёрный приталенный плащ с высоким воротником. Одной рукой он, без усилий, сдерживал призрачного монстра.
Монстр, обнюхав Гала,Ксифа и Малену, потрусил зигзагами дальше. Когда незнакомец проходил мимо, он вежливо поклонился сначала девушке:
- Сударыня, - а затем кивнул мужчинам, - Судари. Не обращайте на меня внимание. Я здесь кое-что ищу.
Увидев трупы Ягуаров, незнакомец наклонил голову в досаде.
- Не нашли, или не искали..., - сказал он тихо, - прискорбно.
В это время чудовище обнюхивало сумки мёртвых.
Присев на одно колено, седовласый мужчина медленно склонился над главарём Ягуаров. Лица их были совсем близко, губы незнакомца шептали заклинание. В какой-то момент из рта мёртвого тела появился светло-зелёный туман, который тонкой струйкой волшебного дыма втянулся в рот незнакомца. Тоже самое он проделал со вторым Ягуаром. Подойдя к третьему, которому Гал втолкнул в глотку то, что обещал, незнакомец брезгливо скривился.
- Нет, такого не хочу.
Заметив замешательство товарищей, мужчина поспешил откланяться.
- Простите за беспокойство, их души мне ещё пригодятся. Но работа не выполнена, если захотите заработать сто золотых монет, жду вас у себя, в Белой Башне Альмандрок, недалеко от Ортула, как можно скорее. Вопрос жизни и смерти.
- Ты забрал их души? - в шоке спросил Ксиф.
- Да, забрал. Пусть хоть после смерти будут полезны, раз при жизни не сгодились. На сим разрешите откланяться. Всего доброго, сударыня, - снова кивнул сначала Малене, а затем мужчинам, - судари.
А затем обратился к своей зверюге:
- Свадильфари, идём, надо ещё кое-кого навестить.
Вынув из внутреннего кармана плаща кристалл, незнакомец сильно сжал его в руке, активируя портал. Чудовище послушно рвануло в изгибающееся пространство.
- Всего вам доброго, - сказал чернокнижник, исчезая в портале, забирая с собой чудовище, туман, тьму и холод.
Бойся своих желаний
Ортул.
Портовый город Ортул расположился на востоке Макхортского Леса. Город был построен на берегу реки Тусары в виде подковы, с единым огромным рынком в центре неё. За его долгую историю Ортул ни разу не подвергался нападениям и грабежам, несмотря на то, что является одним из богатейших городов страны. Ортул сумел объединить под своей крышей значимые фигуры правительственного и подпольного сегмента, религиозные ордены и сектантские группировки, стражей и бандитов, магов и рабовладельцев, ремесленников и актёров. Жизнь здесь кипела и днём, и ночью. Город не затихал ни на минуту. Большие возможности, огромные связи, бесконечные слухи и интриги, куда же без них. Утром священнослужители поют молитвы, воспевая своих Богов. Днём поют свою песню молоты, монотонно ударяя по раскаленному железу. Вечером поют актёры, показывая премьеры и забытые миром легенды. Ночью стонут блудницы, стучат игральные кости, дополняя шелест карт и звон бокалов. Ортул - терпкий и многогранный, как восточная специя, живущая в гармонии и балансе, чуть меньше - и её не почувствуешь, чуть больше - и жизнь станет невыносимо удушливой.