Сколько дней они жили на походной пище, теперь пришла пора устроить праздник желудка. Друзья заказали жаренного на вертеле молодого ягнёнка, свиных отбивных, печёных овощей и, конечно же, фирменное блюдо трактира "Ладья желаний" - рыба в насыщенном сливочном соусе с зеленью, подаваемая на подушке амарантового хлеба в виде ладьи. В легендах амарантовый хлеб давал бессмертие тому, кто его ест. А рыба Змееголов - давала здоровье, исцеление, процветание и богатство. Считалось если в соусе-похлёбке попадётся глаз Змееголова, то можно загадать желание, и оно обязательно сбудется.
Работница Гленн работала быстро и умело, приносила блюда, успевала подлить заказанные напитки и делала это столь умело и незаметно, что вскоре друзья совсем расслабились, обсуждая насущные темы. Обсуждали путешествие - выбирая способ перемещения: по лесу или дороге, пешком или купить лошадей, на сколько дней брать припасы и воду. Изучали карту, вернее изучал Гал и Ксиф, а Малена знала карту на память. Обдумывали варианты переправы и возможность посещения ближайших городов. Ксиф предложил задержаться в городе на денёк. И, пока Гал развлекает Малену местными достопримечательностями, наёмник хотел бы навестить чернокнижника. Идти всем вместе - только рисковать и переживать за девушку. Но упускать контракт на сто золотых наёмник не хотел.
Гал, расслабленный вином, рассказывал шуточную историю, которую вычитал когда-то в детской книге про переправу. Малена хохотала, уткнувшись в свои ладони, пытаясь побороть себя. Внезапно Ксиф, сидевший ближе всех к двери, почувствовал чужой запах. Не специально, он не внюхивался, Зверь внутри сам зарычал. Сохраняя внешнюю радость, он продолжал улыбаться, а сам сжался, готовый в любую минуту действовать. Зашла работница, внешне очень похожая на Гленн, но не она. Запах был другой. Она даже двигалась не умело, разливая напитки.
- Стоять! - вскочил Ксиф, прижав горло девушки локтем к стене.
Гал с Миленой только хлопали глазами и смотрели на взбесившегося Ксифа.
- Ты кто такая? Зачем пришла сюда? - спросил он.
- Я замещаю Гленн, у неё живот прихватило, - соврала девушка. Ксиф понимал это, слыша её сердцебиение.
- Пойдём у неё спросим? - сказал Ксиф, волоком вытаскивая её из комнаты, - продолжайте обед, я скоро вернусь.
Ксиф спустился вниз, но трактирщика не оказалось на месте, он поволок двойника Гленны на кухню. Отворив дверь, он увидел, как трактирщик осматривал пробитую голову девушки, оказывая первую помощь. Ещё текла кровь, но она на языке жестов что-то ему торопилась рассказать.
Трактирщик повернул голову, посмотреть на незваных гостей.
- А вот и она, собственной персоной, - сказал трактирщик, - разрешите её допросить? Я в прошлом служил в королевской разведке, потому местные меня не любят. Но сегодня их интересовали не мои секреты. Я Вам потом доложу, Мастер Ксиф, - Ксиф приподнял бровь, удивляясь осведомлённости трактирщика, - Допрос...будет с пристрастием. Мы отойдём в подвал.
- Нет! Нет! Я Вам всё расскажу, не надо меня в подвал!!! Мне скрывать не чего, те копейки, что мне заплатили не стоят этого. Спрашивайте!!! Я - открытая книга, - быстро произнесла девушка.
Трактирщик показал что-то жестами Гленн. Она кивнула, поднялась и ушла из кухни, оставив мужчин на едине со шпионкой.
- Прими свой облик, - сказал Эман Орру.
Девушка замотала головой, будто бы сбрасывая с себя что-то. Перед ними теперь сидела блондинка с серыми глазами и хорошо развитой мускулатурой.
- Я Онет Тури, по приказу командующего гарнизона королевской армии. Поступила жалоба от какого-то важного хрыча, что некий мужчина в тёмном капюшоне, скрывающий своё лицо, вырезал всю деревню на севере от сюда. На лице шрам, глаза зелёные. Доставить живым или мёртвым. Рассылка во все города. От меня нужны были только сведения, без активных действий - Онет перевела взгляд на Ксифа, - если у вашего друга зелёные глаза, ему очень не повезло, потому как шрам я видела точно. Не я, так сами стражи рано или поздно его схватят.
- Зачем было мою служанку трогать? Почему было не прийти и не сказать прямо?
- В городе ваша слава идёт вперёд вас. Вы никогда не сдали никого из своих гостей.
- Ладно, будем считать, что это недоразумение, - сказал Ксиф, - у моего друга не зелёные глаза, могу вас заверить. Но вот лечение девушки и моральный ущерб придётся оплатить, но это вы уже с Эманом Орру договоритесь сами. И... на будущее, если надо будет что узнать - сразу подходите и говорите по существу, будет быстрее и проще, чем вот это всё.
Ксиф вернулся в обеденную комнату. После жара кухни это место было просто совершенным. Гал и Малена с нетерпением ждали подробностей развернувшейся истории. Ксиф быстро всё рассказал, поедая глазами сочный окорок ягнёнка. Гал сидел в задумчивости. Девушка смотрела на него с сочувствием.