- Ну хорошо! Тридцать, так тридцать. Ты совсем не умеешь торговаться, - посетовал работорговец.
- А по-моему у меня отлично получилось, - улыбнулся Ксиф.
Отстегнув мальчика от столба, бывший хозяин торжественно вручил цепь Ксифу. А затем извлёк бумагу из нагрудного кармана и нацарапал что-то на ней.
- Теперь ты полноправный хозяин, - сказал мужичок, вручая жизнь мальчика вместе с клочком бумаги, - пользуйся на здоровье.
- Благодарю! - буркнул наёмник, отсыпая тридцать медных монет.
Ксиф постарался поскорее убежать от вони немытых тел и испражнений, пропитавших насквозь невольничий рынок.
По дороге в трактир мальчик не проронил не слова. Не понятно даже было, рад он или расстроен, но сразу видно, что ему больно, и он пытается этого не показывать. Прячет, как какой-нибудь изъян, в страхе, что его вернут, как порченного.
- Сейчас я покажу тебя своему другу. Мне кажется, что ты - Зверь. Слишком многое об этом говорит. В любом случае, ты больше не раб. Я отпущу тебя, даже если ты окажешься... обычным человеком.
- Что нужно сделать? Я многое умею! И быстро учусь! Я буду лучшим рабом, только не возвращайте меня на рынок.
- Ты меня не услышал, парень! Я тебя сделаю свободным, даже если ты окажешься обычным человеком. В любой момент ты можешь пойти работать, тем, кем тебе захочется, зарабатывать свои деньги и тратить на то, что ты сам хочешь. Твоя жизнь теперь принадлежит тебе.
- Зачем же тогда Вы меня купили?
- Я бы мог сказать сейчас что-то красивое, вроде "каждый человек должен иногда поступать правильно, хоть это со стороны смотрится и не логично", но всё гораздо проще и сложнее одновременно: "чутьё"!
- А если я окажусь необычным человеком, - спросил мальчик, памятуя о своём непонятном приступе.
- Тогда я предложу тебе, следовать с нами, но на правах доброй воли. Захочешь пойдешь, нет - так нет. Привыкай, что ты теперь свободный человек. Я тебе дам немного денег, чтобы ты начал свою жизнь. Купил одежду на первое время, еду, всё необходимое. Но дальше решать тебе.
- И у меня будет своё собственное имя?
- Любое! Какое захочешь. Я тебе отдам дарственную бумагу, пойдешь сегодня и зарегистрируешься официально, как полноправный житель.
- Может Дарий?
- Не плохо, мне нравится, Дар.
- А как Вас зовут?
- Ксиф... Ксиферриан! Никак не привыкну. Недавно узнал. Но все зовут меня Ксиф. И давай на "ты".
- Спасибо, Ксиф. Можно я останусь с тобой? Ты хороший. Ты научишь меня правильно жить. Я пока много не понимаю. Но я быстро учусь.
- Сейчас я отведу тебя к своим друзьям. Если не помешаешь им, то они тебя с собой возьмут по городу погулять. Если им будет не удобно, то посидишь и подождёшь в комнате, а когда я вернусь - я сам тебя свожу на регистрацию имени и за одеждой. Кстати, ты завтракал?
- Вчера, до... до того, как случилось что-то ужасное, - неуверенно сказал Дар.
- Дар, давай так, сначала отмоешься, потом завтрак, а потом уже... начнём тебе новую жизнь. С чистого листа.
- А можно пойти с тобой? Обещаю, я не буду мешать.
- Нет, там куда я пойду, может быть опасно. Очень опасно.
Ортул. Трактир "Бешенный Шёпот".
Трактирщик, который уже проснулся, быстро вник в суть вопроса, организовал омовение и поделился одеждой своих служащих.
- Что ты хочешь на завтрак? - спросил Ксиф у чистого и опрятного Дара.
С мокрой копны чёрных волос ещё капали редкие капли.
- Завтрак, - сказал Дар, но на всякий случай спросил, - а что ещё можно хотеть?
- Омлет, кашу, пирог, мясо, салат, я не знаю... бутерброд.
- Я не понимаю, - сказал с мукой на лице Дар.
- Ладно, я закажу сам, ты пробуй и запоминай, что больше понравилось, что меньше. У каждого свой вкус.
Подплыла та же девушка, что и утром.
- Что вы хотите на завтрак?
- Рисовую молочную кашу и два кусочка пирога: с мясом и сладкий какой-нибудь.
- С малиной подойдет.
- Да, отлично.
- Может на десерт мороженое? - поинтересовалась девушка.
Ксиф тут же вспомнил знакомое непонятное слово, которое произнесла когда-то чародейка.
- Да, две порции, я то же буду. Надо же узнать понравится оно, или нет, - сказал Ксиф, не уточняя: Дара он имеет в виду или себя.
Когда принесли заказ, Ксиф был заинтригован не меньше мальчика. Пока наёмник смаковал десерт, мальчик успел съесть весь завтрак. Настало время знакомиться. Ксиф зашёл в комнату, Малена смеялась и болтала босыми ногами, сидя на кровати, а Гал лежал на полу. Следом, не смело, зашёл Дар, в комнате повисла тишина, все уставились на мальчика.