Ожидал долгий подъём по винтовой лестнице. Спустя какое-то время маг начал уставать и сильно замедлил шаг. Наёмник даже слышал его тяжёлое дыхание. Пришлось чернокнижнику применить заклинание, после чего он продолжил пусть в привычном темпе. "Что? Не хватает сил самому подняться по лестнице в собственном доме, хиляк", - молча позлорадствовал Ксиф.
- Я чувствую, как Вы меня ненавидите, Сударь Ксиферриан. Только пока не пойму "почему", - сказал маг даже не оборачиваясь.
- Смею заверить, Вы тут не причём, - сказал Ксиф подыгрывая манере речи чернокнижника, - просто я сегодня узнал, что сердце дамы, к которой я испытывал самые светлые чувства, оказалось занято другим человеком. Ваше общение с сударыней напомнило мне об этом пренеприятном событии.
- Прискорбно, - сухо заметил маг и сменил тему разговора, переходя к делу, - Я бы хотел Вам предложить работу, плачу сто золотых монет. Объяснять, думаю, не надо, что награда эквивалентна риску и предстоящим трудностям. Нужно найти одну вещь, артефакт. Выглядит как ожерелье или амулет, в центре которого должен быть расположен Глаз Змеи. Поисковые заклинания натолкнулись на непреодолимую древнюю защиту у входа в Пещеру Каваки. Опережая вопрос, отвечу, сам я туда не могу попасть, магам туда вход запрещён. И это не просто словесное эфемерное "нельзя". Любого мага ждёт сильная головная боль, головокружение, потеря ориентации в пространстве, тошнота, рвота, частичное или полное онемение конечностей. Где точно лежит амулет - я не знаю, что внутри пещеры - я не знаю, какие твари там живут - я тоже не знаю. До Вас этим делом занимались три человека - живыми они не вышли из пещеры. После, за дело взялись трое мужчин со Зверем внутри, которых Вы убили. Как потом я узнал, они были в пещере, но спешно покинули её. Считывая воспоминания с их душ, можно понять, что на них напало огромное существо. Они даже не пытались вступить в бой, поэтому я не могу поделиться дополнительными сведениями.
Мужчины зашли в просторный кабинет. В центре комнаты стоял широкий письменный стол со стопками бумаг и документов. С краю лежали письма, часть из которых были свёрнуты и запечатаны. Справа от стола стояли огромные стеллажи с книгами. Слева: в одном углу стоял алхимический стол с бутылками, пробирками и ретортами, в другом - стол с пентаграммой, разноцветными камнями, амулетами и баночкой с порошком. Между этими столами стоял высокий массивный шкаф, за стеклом которого видны были видны ингредиенты, артефакты и прочие, непонятные для Ксифа, вещи. На дальней стене, вместо окна, красовался витраж с абстрактным рисунком. Солнце падало таким образом, что гость, который входил в комнату, был ослеплён ярким светом и мог видеть только тёмный силуэт хозяина. В то время, как хозяин мог вполне хорошо рассмотреть гостя. Чернокнижник подошёл к шкафу. Забрав нужное из ящика, он вернулся к Ксифу, замершему на пороге комнаты, и вложил в руку цветные камни.
- Вот два кристалла. Красный - отправит Вас сразу на вход в пещеру. Времени всё меньше и меньше остаётся, а артефакт мне нужен срочно. Синий - вернёт Вас к порогу Альмандрока. Ваша смерть мне не нужна. Если не осилите задание, можете в любой момент воспользоваться синим кристаллом и вернуться, но денег Вы, естественно, не получите. Вопросы есть?
- Вопросов нет, скорее просьба.
- Слушаю Вас внимательно.
- Если я не справлюсь... и не вернусь, передайте Мастеру Галахаду, который остановился в Ортуле в "Бешенном Шёпоте", чтобы не ждали и продолжили путь без меня.
- Хорошо. Пока у Вас будет кристалл, я смогу чувствовать биение Вашего сердца и узнаю, когда Вы погибнете. Что-нибудь ещё?
- А как пользоваться кристаллом?
- Просто сильно сожмите его, и, когда он раскрошится, откроется портал.
Ксиф, не откладывая на потом, с хрустом сжал красный камень.
Материя мира стала изгибаться, закручиваемая водоворотом магии чернокнижника.
- Я не думал, что Вы сразу воспользуетесь телепортом, иначе бы..., - начал чернокнижник.
Открылся портал и Ксиф, шагнув в него уверенным шагом, исчез, завершая заклинание. Портал закрылся, оставив чернокнижника в одиночестве.
- ...предупредил, что я не люблю, когда телепортируются из моего кабинета. - договорил он пустоте.
Сундук Каваки
Пещера Каваки.
Ксиф вышел из телепорта уверенным шагом, готовый быстро выполнить задание, получить деньги и забыть всё, как страшный сон, утопив свои воспоминания в большом количестве вина и объятиях пылкой красавицы. Яркое летнее солнце грело ему в спину. Он стоял лицом ко входу в пещеру, от которой веяло смертью. Даже скупая растительность рядом со входом была сухой и безжизненной, разбавляя своей серостью голые колючие кусты. Ксиф оглянулся, живописная гладь озера, слегка тронутая лёгким ветерком, отражала солнечные лучи.