- А никто и не разговаривал. Либо убегали, либо нападали сразу, едва увидев. А потом уже первой стала нападать я сама. Ты - первый, кто со мной заговорил.
- У меня с собой камень есть, открывающий портал в город. Правда я не знаю, сможет ли он перенести нас двоих. Чтобы не рисковать, ты пойдешь первой. Если портал закроется, я сам вернусь в город. Не знаешь, Ортул отсюда далеко?
- Пол дня пути на северо-восток. Что ты хочешь за спасение?
- Амулет. Мне нужно доделать задание мага.
- Для чего тебе нужен амулет?
- Я же уже говорил, амулет нужен магу. Я всего лишь взялся его найти.
- А для чего он нужен магу?
- Мы об этом даже не говорили.
- Вот этот амулет, - девушка показала себе на лоб, - позволяет Услышать. Амулет сестры - позволяет Сказать. Амулет матери - Спрятать. Что именно хотел маг? Какой амулет ему нужен?
- Всё ещё сложнее, чем казалось. Давай тот, который тебе не жалко. Если маг захочет другой, ему придётся раскошелиться. Да и найти тебя теперь будет проще - все Звери сейчас идут на Зов Печати. Кстати, ты знаешь, что тебя ждёт снаружи пещеры?
- Да, я через артефакт смотрела на мир и многому училась.
- Отлично. Тогда так и сделаем.
- Подожди, только кое-что прихвачу. Я сюда больше не вернусь, а через секретные ходы другие не смогут пройти. Я заберу свои артефакты.
- Не боишься, что тебя захотят ограбить или убить за артефакты?
- Нет, со мной останется Амулет матери, - сказала Шира, прикладывая свою ладонь к холодному камню пещеры.
Раздался скрежет, камни расступились, и женская фигура исчезла в проёме. Её не было минут тридцать. Ксиф уже почти задремал, облокотившись на одну из каменных статуй. Каменная дверь с шумом открылась, на пороге стояла счастливая Шира. Не вооруженным глазом было видно, как радовалась она предстоящей свободе. Легким движением Шира сняла свой амулет и протянула его наёмнику.
- Не жалко? - спросил с улыбкой Ксиф, убирая украшение в свою сумку.
- Жалко, но жизнь дороже стоит, - ответила на улыбку Шира.
- Готова?
- Да! - уверенно сказала девушка, глубоко вдыхая от радостного предвкушения.
Ксиф достал синий камень и сжал его, превращая в горстку магической пыли. Пространство стало искажаться, закручивая магический водоворот. Края портала подсвечивал магический туман. "А у Хис, по-другому телепорт выглядел", - не к стати подумал Ксиф, и тут же мысленно себя обругал. Опять она в мысли лезет!
- Дамы вперёд, - Ксиф сделал приглашающее движение.
Шира уверенно шагнула в портал, а следом вошёл наёмник.
Ксиф готовился ощутить жаркий зной Ортула...
...но, сбивая дыхание, в лицо ударил сильный морозный ветер...
Поселение Тлаши
Где-то на Западе Материка.
- Мне больно, я не могу открыть глаза. Ксиф, что происходит? Почему так холодно? - верещала Шира.
- Ну хотя бы потому, что мы оказались не в Ортуле, - сказал наёмник, выпуская пар изо рта и оглядывая окрестности, - Подожди, сейчас глаза привыкнут.
Яркое вечернее солнце слепило глаза, не позволяя сориентироваться и понять, где они очутились. Ксиф тут точно никогда не бывал. Снег Ксиф видел только зимой, и то, в виде лёгкой крошки на стылой земле. А, чтобы во так стоять по колено в сугробе, такого никогда не было. Когда глаза привыкли к яркому свету, оказалось, что их телепортировало к высоким каменным воротам. Один острый камень подпирал другой в дружеской солидарности, образуя треугольную арку. Поляна диаметром в четыре метра была укрыта ровным белым покрывалом снега, без каких-либо следов и запахов. Поляну крепкими объятиями охватывал тёмный и густой лес.
- Я убью чернокнижника за его шутки, - сказал Ксиф, - Может каменная арка - это ещё один телепорт?
Он прошёл под аркой. Пространство слегка сжималось и, казалось, воздух начинал рябить, но больше ничего не происходило.
- Большой Мир очень холодный, я так долго не протяну, - сказала Шира, пытаясь унять стучащие от холода зубы.
- Я тоже. Поверь, в Ортуле сейчас очень жарко. Я и сам не знаю, где мы оказались. И где, хотя бы, ближайшее поселение.
Шира сунула руку в свою сумку, достала артефакт в виде тарелки и стала что-то шептать, поворачивая её в разные стороны.
- Туда, три часа ходьбы деревня Обох, - сказала девушка и повернулась, указывая направление, - А там - поселение Тлаши, где-то час ходьбы.
- Где мы хоть? Куда нас занесло?
- Артефакт показывает, что мы на Западе Материка. В паре дней пути до Верховной Магической Цитадели, - это главное здание на ближайшем радиусе магической карты.
- Я бы сходил в Цитадель. Есть у меня претензии к некоторым чернокнижникам... Но сейчас нам нужно в ближайшее тепло.