- Тогда там туда, - сказала Шира и неуверенно наступила, обнаженной до середины голени, ногой в сугроб и зашипела от холода, отступив назад, - Я не могу, очень холодно.
- Залезай мне на спину, я донесу, - сказал Ксиф, обращаясь к силе Волка и уже привычно обрастая мышцами, - на мне хоть и лёгкие, но кожаные сапоги.
Наёмник повернулся спиной к Шире и слегка присел, помогая на него взобраться. А затем, подхватив девушку под колени, пошёл бодрым шагом в указанном направлении. Тем дальше они шли, тем гуще и темнее становился лес. Пальцы на ногах наёмника уже порядком замёрзли, он их почти не чувствовал. Спустя сорок минут быстрого шага, Ксиф заметил разведчика. Худой бородатый мужчина в зелёной одежде неспешно шёл по лесу, погружённый в свои мысли. Увидев быстро передвигающегося наёмника с ношей на спине, разведчик поспешил доложить о нём в своё поселение. Но скорость передвижения Ксифа была намного выше, и разведчик уже не то, чтобы уже незаметно красться, а изо всех сил ломился с новостью, в надежде прийти первым с докладом. Как раненный медведь, он бежал, ломая ветки.
- Стойте! Вы кто?! - закричал запыхавшийся разведчик, в желании остановить незнакомцев.
- Путешественники, - крикнул Ксиф через плечо, не сбавляя шаг.
- Что-то вы одеты не по погоде, путешественники!!! - заметил мужчина.
- Нас ограбили и нам нужна помощь, я замёрз, моя жена замёрзла! Мы правильно идём?! - Ксиф на ходу придумывал легенду.
- Почему жена? - тихо спросила Шира, пригревшаяся на спине.
- Свободная женщина может нахватать много проблем.
- А почему... не просто знакомая? - поинтересовалась девушка.
- Так будет проще, поверь. По крайней мере с любовными притязаниями к тебе лезть не станут. В мире разные люди есть. Для некоторых в порядке вещей навязывать своё общение силой. А других не остановит даже то, что ты являешься чьей-то женой. Но, если ты против, мы скажем правду, хоть и не всю. Про Зверя, думаю, лучше умолчать.
- Лучше всю правду, какой бы она не была тяжёлой.
- И как бы к нам не отнеслись, после того, как у знали, что мы - Звери?- уточнил Ксиф.
- А как они могут отнестись?
- Не все помнят, что существовал Орден Зверя, который спасал людей от всякой напасти. Для некоторых мы чудовища, прячущиеся под личиной человека. Так что либо примут, либо прогонят или убьют, откуда ж мне знать какие люди живут в этом поселении. Я бы не рисковал, так как до следующей деревни далеко идти. У меня может не хватить сил.
- Эээээээййй!!! Меня подожди! - настаивал разведчик.
- Не могу! Ноги уже сильно окоченели, почти не чувствую! Нужно быстрее в тепло, - нагнетал ситуацию Ксиф, чтобы не останавливаться.
Иначе в компании разведчика придётся обходиться без силы Волка, чтобы не напугать его волчьими глазами. А тащить Ширу на себе, после боя с Гидрой, он был уже не в силах.
- Скажите тогда, что я вас отправил, чтобы вас сразу пустили, - кричал он в след, боясь получить нагоняй за то, что не справился с разведкой.
- Договорились, как тебя зовут?
- Ирах!
- Ирах, мы скажем, что это ты нас нашёл и направил к поселению, где мы можем получить помощь, - подыграл Ксиф.
- Хорошо, - крикнул довольный разведчик, - я тогда вернусь на позиции.
- Спасибо, Ирах, - ответил Ксиф, утверждая в нём чувство собственного достоинства и останавливая преследование.
Поселение Тлаши.
Впереди показался высокий частокол из толстых брёвен. По обе стороны от ворот возвышались деревянные крепостные вышки, с которых с любопытством и настороженностью взирали на Ксифа и Ширу вооруженные люди.
Когда они приблизились к воротам на них нацелили аж шесть луков.
- Что надо? Кто такие? Зачем пришли? - сказал громкий сердитый голос.
- Мы путники. Ваш разведчик, Ирах, направил нас к этому поселению. Нам нужна помощь.
Наверху зашептались, бурно обсуждая что-то.
- Ладно, сейчас откроем ворота. Только без глупостей.
Деревянные ворота медленно распахнулись, показывая толпу вооруженных людей. Казалось, что всё поселение собралось посмотреть на путешественников. Из толпы вышел старый воин со шрамами на щеке и подбородке.
- Меня зовут Вигорик. Я староста этого поселения. Тлаши всегда рад гостям. Только время сейчас суровое и трудное, простите за излишнюю подозрительность. Что привело вас сюда?
- Я Ксиф, а это моя... спутница, Шира. Мы путешественники. Нам бы отогреться немного. И одеться в тёплые вещи.
- Сарп, найди тёплые вещи, - сказал негромко староста кому-то в толпе и дал знак следовать за собой, - Проходите в Общий Зал, там всегда горит очаг. Скоро будет ужин. Мы накормим вас, обогреем, и вещи для вас подберём. А с вас... истории. Где бывали, что видели? Переночуете у нас, а завтра сами решите идти ли вам дальше или поселиться с нами. Нам пригодится каждый меч, каждый лук, но заставлять не буду. Быть может в вашем путешествии это будет одно из самых приятных воспоминаний, и вы решите потом вернуться сюда. У нас, конечно, бывает тяжело, но за то дружно.