- Над хрустальным озером, в котором даже видны косяки золотых рыбок, парит огромная, покрытая сочной зеленью и деревьями, скала. Рядом с ней левитируют небольшие островки, соединяясь между собой лианами деревьев. С них, как с небес, льётся в озеро кристально чистая вода, перетекая с камня на камень, разбрызгивая миллион пылинок воды в воздух. Маленькие частички, отражая солнечные лучи, превращаются в сказочную радугу.
Шира обвела взглядом всех присутствующих и таинственно продолжила.
- Как говорилось в легенде: "Давным-давно, когда в Мире господствовали Титаны, жителям всех Материков они преподнесли подарок - семена Мудрых Деревьев. По приданию, если человекоподобное разумное существо попробует плод этого дерева, то ему откроется внутреннее умение, что было сродни магии, но не магия, а умение и знание рода, передаваемое из поколения в поколение." Мирские распри уничтожили Деревья по всему Миру. В борьбе за превосходство над другими люди потеряли себя и Дар Титанов. Теперь лишь оазис хранит свои тайны для тех, кто в них верит и бережёт.
Раздался одобрительный гул и аплодисменты.
- Великолепное повествование, Сударыня Шира, будет жалко с Вами прощаться, не услышав все Ваши истории. Оставайтесь с нами.
- Спасибо за предложение, Вигорик, но я бы хотела сначала посмотреть Мир.
- А как вы познакомились в Ксифом?
Ксиф с Широй переглянулись, обдумывая какими за какими словами можно было бы спрятать истину.
- Однажды я выполнял задание в городе Ортул, - начал издалека наёмник, - меня нанял один маг, чтобы я нашёл ему...
Но закончить историю Ксиф уже не смог, раздался рёв боевого рога, оповещая жителей поселения о близости врагов.
Осада Поселения Тлаши
Запад Материка. Поселение Тлаши.
Раздался рёв боевого горна, оповещая местных жителей о вражеском нападении. В поселении началась суета.
- Опять эти дикари, - Вигорик хлопнул ладонью по столу, - Майф, Рольф, Горон, Витах, Ватар, Халлет, - на пост с луками, дежурите всю ночь. Хапер,Сьют, Фар, Дижит - следите за факелами. Вольк, Сав, Гип - на вас бочки с водой, на случай поджога. Гор, Фарк - командуете в случае прорыва. Позовите Вещунью.
Народ быстро разошёлся.
- Помощь нужна? - спросил Ксиф.
Вигорик тяжело вздохнул и признался:
- Нужна! Любой меч, нож, булава, праща, лук или что-то ещё - всё пригодится в бою. Дикари с каждым днём изобретательнее, а нас с каждым набегом меньше. Кого-то съедают прямо на наших глазах, живых и просящих помощи до последнего вздоха. Кого-то утаскивают в лес. А утром они отступают вместе с туманом. После нападения не остаётся ни раненных, ни мёртвых. Эти дикари всех уносят с собой, не оставляя следов
- Отойдём, - кивнул Ксиф в сторону.
Они отошли к камину, где их не могли услышать.
- Что ты знаешь об Ордене Зверя? - напрямую спросил наёмник.
- Орден Зверя? Хмм, никогда не слышал, - честно признался староста.
- Много лет назад был такой Орден. Люди, наделённые силой Зверя, защищали Мир от напасти и чудовищ. Мы с Широй принадлежим этому Ордену, в наших жилах течёт Кровь Зверя. Я не хочу пугать тебя или твоих людей. Мы обычные люди с обыкновенным бытом, просто умеем немного больше. В случае защиты или нападения - мы можем изменить облик. Я бы не хотел, чтобы твои люди от страха, стали на нас нападать, когда мы станем вас защищать.
- Я понял тебя, - задумчиво произнёс Вигорик, - дождёмся Вещунью, сделаем так, как она скажет.
Но потом не удержался и спросил:
- А какой ты Зверь?
- Волк.
- Ну да, есть в тебе что-то такое... А Шира какая-нибудь Птица? - воодушевлённый её рассказом, спросил староста.
- Змея, - тихо ответил Ксиф.
- Да? - грустно спросил Вигорик, - Не подумал бы.
Распахнулась дверь. В зал, вместе с зимним холодом, медленно вошла сгорбленная старая женщина. Лицо было скрыто под капюшоном серого плаща, её седые куцые волосы свисали жёсткими прямыми паклями. Не поднимая головы, она шла прямо к старосте Тлаши.
- Ты звал меня, Вигорик? - старушечий скрипучий голос нарушил тишину.
- Да, Вещунья, на нас...
- Дикари напали, - перебила его старуха.
- Да, - подтвердил слова Вещуньи староста, - Мне нужен твой совет.
- Ты всё правильно делаешь, только сам сегодня в бой не вступай.
- Понял тебя, Вещунья. Ещё вопрос, вот наши гости предлагают помощь, но они...
- Звери.
- Да, стоит ли мне принять их помощь?
- Стоит.
- А как я объясню своим людям...?
- Магия.
- Может лучше своими силами справимся?
- Может и справитесь, но лучше не будет, к помощи Зверей всё равно придётся обращаться. Сейчас или потом. Сейчас - Макшур и Дирек живыми останутся. Потом обратишься - съедят их, как других до этого.