- Спасибо, Арга. Ты мне очень помогла, можешь отдыхать.
Но старуха, вопреки ожиданиям, двинулась в сторону Ксифа, откидывая капюшон и взирая на него светло-серыми мутными глазами.
- Что, касатик, мир спасаешь? - спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила, - Ты молодец, Волк, ты справишься! Я уверена, что ты спасёшь Мир. Но поторопись, твоя Хис умирает!
Сердце Ксифа болезненно сжалось от знакомого имени.
- Твоя? Да! Твоя! - разговаривая сама с собой, продолжила старуха, - Но об этом она так же не знает, как и ты. Никто не знает, это же ещё не наступило.
И как треснет звонкой пощёчиной Ксифу по щеке, оставляя красную отметину.
- После боя проявится знак. По этому знаку, как до этого по Печати Зверя, ты всегда найдёшь её. Это моя благодарность за твою помощь поселению. Но сначала поможешь Тлаши. Хорошо? Хорошо, - ответила сама себе старуха и неторопливо покинула помещение.
Шокированный Ксиф провожал взглядом Вещунью.
- Так что там с дикарями? - спросил Ксиф, выплывая из собственных раздумий.
- Да вот, неделю или около того, с юга пришло племя дикарей. Поселились здесь неподалёку. Мы сначала обрадовались соседям, думали торговать будем, в гости ходить, праздники отмечать. Даже гонца отправили, да только гонец не вернулся. Вещунья сказала, что они съели нашего гонца заживо. И теперь ночами нападают на нас.
- А Вещунья не знает почему нападают? Или что им нужно?
- Говорит, что у них чуждая магия, нам не понять, - дверь снова распахнулась, перебивая Вигорика, - а вот и ваши вещи.
Вигорик с Ксифом двинулись к Шире.
- Слышала? - спросив Ксиф на всякий случай, его способностей бы хватило услышать разговор.
- Как тебе оплеуху дали? Дааа, это было очень громко, думаю всё поселение слышало, - улыбнулась девушка.
- Нет, всё остальное?
- Ваш разговор был тихим, по крайней мере я ничего не слышала.
Наёмник вкратце пересказал, что сказал и услышал, упуская из рассказа упоминание о Хис.
Ксиф с Широй быстро оделись и присоединились к остальным жителям поселения на улице. Лучники парами стояли на крепостных башнях и почти без перерыва стреляли, сменяя друг друга по факту усталости. Взрослые мальчишки в лёгкой броне подносили колчаны, наполненные стрелами. Перед воротами стояли лучшие воины поселения, разделившись на два отряда. Чуть подальше стояли маленькие второстепенные отряды, готовые помочь по первому зову, но не обладающие особыми боевыми навыками.
Вигорик вместе с Ксифом и Широй подошли к воротам, обращая на себя внимание всех поселенцев.
- Народ Тлаши. Сегодня мы будем сражаться плечом к плечу с нашими гостями. Они обладают магическими способностями и могут изменить свой вид, просьба не удивляться и не отвлекаться на это во время боя, - громко сказал староста, а затем повернулся к Ксифу, - ну вот и всё. Можете себя не ограничивать.
Снаружи частокола раздавалось рычание, стоны, глухие звуки ударов о ворота поселения.
- Ты не обязана принимать участие в бою, главное, защищай себя, не геройствуй, - сказал Ксиф Шире.
- Я взрослая девочка, справлюсь, - улыбнулась она, - но мне очень приятна твоя забота.
Перед воротами установили связанные тонкие колья, на случай штурмующего прорыва. Ксиф поднялся на одну из крепостных башен, чтобы своими глазами посмотреть, что происходит за пределами поселения.
Толпа полураздетых людей, не чувствуя холода, хаотично бегала около частокола, в поисках входа, пытаясь перелезть высокий частокол. Часть дикарей бросалась телом на ворота, другие таранили ворота здоровенным бревном. Один из лучников попал в дикаря, опрокидывая его на снег. Остальная толпа в едином порыве рванула на раненного, разрывая его на куски. Они скалились и рычали друг на друга, обнажая острые, сточенные конусом, зубы. Когда от мёртвого дикаря осталась одна голова, размытая фигура вдали взмахнула рукой. Тут же один из дикарей, даже не видящий приказывающую фигуру, подхватил голову и рванул в глубь леса.
- Достанешь до того дальнего дикаря? - спросил Ксиф у лучника.
- Прямым выстрелом - нет. А вот навесом сейчас попробую.
Лучник натянул тетиву и, немного помедлив, выстрелил куда-то в небо над фигурой. Спустя несколько секунд стрела опустилась точно на голову мутной фигуры. Но, вместо того, чтобы ранить, стрела отскочила, а вокруг фигуры вспыхнула и погасла голубоватая сфера. Теперь дикаря можно было разглядеть чётко. Худое тело пряталось в балахон из тонкой жёлто-коричневой кожи. В руке он держал деревянный посох, с черепом мелкого рогатого животного на навершии. Но голове у него тоже красовался череп с длинными прямыми рогами быка, сквозь глазницы которого он со злостью смотрел на лучника. Пока этот шаман делал пасы руками, восстанавливая свой магический щит, человек десять дикарей перестали хаотично метаться, а стояли неподвижно, в ожидании приказа. Ксиф посмотрел по сторонам и насчитал ещё восемь шаманов.