Ксиф бесшумно двинулся за шаманами.
Казнь
Временное поселение последователей Кровавой Матери.
Ксиф не торопился покинуть пещеру. Он чудом не погиб и всеми фибрами души желал оказаться подальше от врагов, в каком-нибудь безопасном месте, но рисковать сейчас не хотелось. Когда он очнулся - никакого оружия при себе не оказалось. Выбегать и кидаться с кулаками на местных смысла не было. Он слышал, как Верховная Шаманка зазывала свой народ. По количеству голосов наёмник догадывался, что недалеко от пещеры собралось не меньше сотни человек. Близился рассвет, но ночная тьма надёжно скрывала вход пещеры, жаль только, что остальное пространство было ярко освещено пылающими факелами. Наёмник осторожно подвинулся, чтобы своими глазами видеть происходящее и оценить свои возможности к побегу.
Полуобнажённые люди были одеты в тонкую кожу, еле прикрывающую стратегический минимум тела. На некоторых были одеты вещи тех, кому "повезло" пасть от рук этих сектантов. Но одежда побеждённых была не для того, чтобы согреться, а как трофей с битвы, показатель боевых заслуг. Никто не мёрз, несмотря на то, что повсюду лежал снег. Над временным поселением мерцал полупрозрачный купол, сплетённый из тьмы и крови.
Народ выстроился в кольцо вокруг Тотемного Ритуального Столба, который был в высоту метров десять. Все собравшиеся смотрели на Верховную Шаманку с пленником в ожидании зрелища. Магические оковы лишь подстёгивали любопытство, большинство в племени ни разу не видели магических проявлений у носительницы Силы. Шаманы племени выделялись в толпе рогатыми черепами, которые носили на голове.
- Мужчины и женщины племени Орая, племени Хранителей и Освободителей Крови, Последователи Кровавой Богини, узрите правосудие своими глазами, чтобы никогда не повторять чужих ошибок, - женщина оповестила о начале казни.
Верховная Шаманка повернула лицо к пленнику и громко произнесла, чтобы каждый это услышал.
- Кровавая Мать отрекается от тебя, Анах. Ты больше не её Сын. Ты предал свою Мать, всё племя и себя самого. Пришло время вернуть Силу Богине.
- Нет! Пощади меня! Пощади!!! - кричал в отчаянии Анах.
"Хочешь стать моим Сыном, Волк?" - раздался голос в голове Ксифа. Наёмник отрицательно затряс головой, даже не смотря на сильную головную боль.
- Нет, - на всякий случай шепнул он в пустоту пещеры, в которой он прятался.
Тем временем Верховная Шаманка продолжила.
- Вольгар, ты будешь девятым Сыном, вместо Анаха. Вставай у Ритуального Столба.
Из толпы с гордостью вышел смуглый высокий мужчина и встал спиной к столбу. Его правая щека была украшена тремя рядами шрамов, из которых торчали короткие металлические шипы.
- А теперь, Анах, пришла пора вернуть Силу.
Жрица Кровавой Богине опустила руку, размыкая оковы Анаха. Она с нетерпением ждала, когда мужчина станет вырываться, сопротивляться и попытается убежать. Анах с первобытным ужасом в глазах рванул прочь от Верховной Шаманки. Затем до его сознания дошло, что за переделами купола Богини холод не оставит ему шанса выжить. Резко развернувшись, он рванул обратно к женщине, которая вершила его судьбу, на ходу падая на колени и растягиваясь перед ней в подобострастном поклоне.
- Прости меня! Прости! Я никогда больше тебя не ослушаюсь!
- Принеси большую скамью и белую ткань, - сказала Верховная Шаманка кому-то в толпе.
Её распоряжение было быстро выполнено. На снегу постелили белую ткань, которая почти сливалась со снегом и на неё поставили длинную высокую скамью.
- Ложись, - скомандовала женщина Анаху.
- Нет, нет, нет. Помогите! Я вам верно служил и защищал. Защитите теперь меня! - обратился он к толпе.
Никто не захотел за него вступиться. Более того, все отталкивали его от себя ногами, как заразное животное. Поняв, что помощи ждать от людей бесполезно, он воздел руки к небу.
- Кровавая Мать, Богиня Моя, защити меня - Твоего Сына! - заорал он в пустоту неба.
- Ты мне больше не Сын! Ты предал меня! - оглушительно громко раздалось в воздухе.
Всё племя попадало на колени, склонившись перед явлением Кровавой Богини. Даже Анах, видимо, не рассчитывал на ответ и сейчас застыл в шоке и ужасе, осознав существование Кровавой Матери.
- Ложись, - повторила Верховная Шаманка голосом Богини.
Богиня сразу могла подчинить себе того, кто провёл Кровавой Ритуал на получение Её Силы. Но сейчас нужна была эта показательная истерика, чтобы впредь не повадно было инакомыслие. Народ должен бояться, уважать и благоговеть перед своей Богиней, безоговорочно выполняя все Её поручения, высказанные Хранительницей Крови от имени Кровавой Матери.