- Олей канорэ витум эйс, - свет охватил остальные символы на полу.
- Хатаррэ миль борос кайна силь, - всё погасло.
Раздался каменный скрежет, камни с шумом расступились, открывая зимний пейзаж, который был изображен на картине. Только в центре замёрзшего озера не было огромной ледяной глыбы, она раскололась на бесчисленное количество осколков, рассыпалась, покрывая ровную гладь острыми ледяными камнями и мелкой крошкой.
- Почти успели, - с грустью вздохнула чародейка, выпуская пар изо рта.
- Почти?
- ОНО вырвалось, теперь придётся выманивать эту тварь.
- А ОНО точно тут? - Ксиф стал напряженно оглядываться, в поисках чего-нибудь необычного.
- Сеть не порвана, ОНО точно тут.
Они подошли ближе к озеру. Чародейка, взяв Ксифа за запястье, прошла сквозь мерцающую сеть и с усилием втянула наёмника в контур.
- Добротная магическая сеть получилась, - удовлетворённо сказала она.
Стояла неестественная тишина, только осколки похрустывали под ногами. Осторожными шагами они медленно приближались к центру озера. Ксиф медленно, с металлическим скрежетом, достал свои клинки. Всегда чёрные руны клинков теперь светились ярким белым светом.
- Смотри, светятся, - сказал Ксиф удивлённо.
Чародейка подошла ближе, чтобы рассмотреть руны.
- Сталь Катарсиса? Откуда это у тебя? - нахмурилась чародейка.
В этот момент краем глаза Ксиф уловил движение.
- Сзади! - крикнул он.
В паре метров от них стояла маленькая девочка в лёгком коротком, местами порванном, платьице из серо-коричневой мешковины. Оно было перепачкано кровью и какой-то чёрной слизью. Голова была наклонена под неестественным углом, вероятно была сломана шея. Глаза немного впали вовнутрь черепа, оставляя на прежнем месте кровавые раны. Спутанные волосы торчали в разные стороны. Худые детские ножки были обуты в крупные, не по размеру, сандалии. В руках она держала острый осколок из ледяной тюрьмы, сотканной сильной магией Хис.
Хрупкое тельце метнулось с нечеловеческой скоростью к чародейке. Чародейка успела выставить перед собой руки и девочка, с размаху ударившись о невидимую стену, отлетела далеко назад, по инерции скользя по льду и оставляя за собой кровавую дорожку. Не ощущая ран, маленькое тело вскочило, схватило два ледяных осколка и бросилось на Ксифа. Существо стало яростно и беспорядочно махать своим оружием, намереваясь достать им наёмника.
Ксиф отшатнулся назад пару раз, увлекая за собой одержимое существо, увеличивая расстояние для защиты чародейки, которая, сомкнув ладони, начала плести заклинание.
От следующего удара он не успевал увернуться, потому отбил атаку клинком, ощущая огромную силу маленького существа. Уклоняясь и отбивая много тяжёлых ударов, действуя скорее на рефлексах, чем осознавая происходящее, Ксиф отрубил руку существа. Взвыв, существо резко повернулось и, со всей силы, метнуло свой ледяной осколок в чародейку.
Чародейка, почти доплела своё заклинание. Широко разведя руки, она держала светящиеся белые нити будущей ментальной клетки, не ожидав и не успевая поставить магический щит. Ледяной магический осколок с огромной силой воткнулся в живот чародейки, опрокидывая её назад. Она упала на спину и, спустя мгновение, лёд под ней стал окрашиваться красным цветом. Издав булькающий звук, чародейка бросила на наёмника печальный взгляд и замерла, расслабляясь на, последнем в её жизни, выдохе. Глаза остекленели и лишь струйка крови продолжала стекать из уголка рта, капая на серый лёд.
-Хис! - заорал в отчаянии Ксиф.
Тайна печати
Ксиф в отчаянии смотрел на остывающий труп чародейки.
- Хис... - прошептал он.
- Что? - раздался в голове голос Хис, - Ксиферриан, держись, я уже почти закончила заклинание.
- Ты же умерла. Да? - на всякий случай решил мысленно уточнить Ксиф.
- Что? А, нет! Это умер симулякр, мой управляемый двойник, иллюзия. Я же не боевой маг, чтобы лезть на передовую. Я осталась в пещере.
У Ксифа аж на душе полегчало. Он ухмыльнулся, не переставая удивляться изворотливости ума магов.
- Хитрая бестия...
- Поживи с моё...
В это время монстр схватил свою отрубленную руку с зажатым в ней осколком и кинулся на Ксифа. Ксиф уворачивался, отбивал удары. Нападал и снова уходил в оборону. Силы потихоньку таяли, а Порождение нападало без устали.
Вот Ксиф уже начал пропускать удары, рубашка на плече обагрилась кровью и неприятно липла к телу. Кожаный доспех пару раз спас его бок. Не лучшего качества броня уже начала сыпаться отсеченными кусками и держалась на честном слове. Собрав волю в кулак, Ксиф сделал опасный выпад и подсёк вторую руку девочки-монстра. Порождение посмотрело на, повисшую на коже, руку, и истошно завизжало, собираясь удрать от наёмника. Не теряя времени, Ксиф бросил свои клинки, схватил Порождение Бездны и прижал спиной к себе. Оно вырывалось и брыкалось, но вдруг замерло.