- Скучаешь по прежней жизни?
- Нет, - наёмник наконец улыбнулся, - с тех пор, как я узнал, что я Зверь - ни дня скуки.
Верховная Магическая Цитадель
Запад Материка. Неподалёку от Верховной Магической Цитадели.
Всю ночь Ксиф и Шира шли, не смыкая глаз. Только на этот раз Шира восседала на вьючном животном, которое из последних сил притворялось больным и хромым. Ксиф насторожено внюхивался в окружающие запахи, вслушивался в шорохи ночного леса, но опасности больше не чувствовал. Ближе к утру, в первых лучах рассветного солнца, стал виден морозный купол магов, уходящий высоко в небо. Купол сдерживал опасных диких животных и прочую нечисть, создавая внутри свой микроклимат. Ксиф, уставший от ночного бдения и постоянного напряжения, прибавил шаг, чтобы немного расслабиться на земле, контролируемой магическими ресурсами.
Прошло несколько часов, прежде чем Ксиф с Широй смогли приблизиться вплотную к мерцающему барьеру с пульсирующей вибрацией. Ксиф уверенной походкой пересёк черту, хотя сердце тревожно билось в волнении. Внутри купола температура резко сменилась, поднимаясь на несколько десятков градусов, заставляя воина остановиться и восстановить дыхание. Шира сразу разделась, убирая зимние вещи в сумку, и теперь с детским любопытством крутила головой, рассматривая природное великолепие. Вечнозелёные деревья росли в красивой композиции относительно друг друга. Они напоминали скорее сад, нежели дикий лес. Разноцветное разнообразие цветов и ягод украшало лесные поляны. Легкий тёплый ветерок разбавлял яблочную сладость хвойной терпкостью. Едва слышно журчал маленький ручей, переливаясь радугой водной пыли в лучах ласкового магического солнца.
Опасаясь разводить костры в магическом лесу, Ксиф и Шира обошлись сухим пайком. Они шли к Верховной Магической Цитадели, с восхищением взирая на высоченное чудо архитектуры. Не было и капли сомнения в том, что маги контролировали присутствие каждого на их земле.
Только к вечеру путешественники дошли до каменных стен магического городка, который построили маги для взаимодействия с обычными людьми. Большинство вопросов решалось здесь, в городе, без необходимости тревожить верховных волшебников. Ученики и маги более низших рангов работали и подрабатывали тут, выполняя роль посредников и поддерживая контакт с внешним миром. Роль стражи и охраны города успешно выполняли големы - магические создания, лишённые собственной души и воли.
Один из металлических големов, не чувствуя веса алебарды, с человеческой грацией подошел к очередным гостям - Ксифу и Шире, чтобы поприветствовать заученной речью.
- Добро пожаловать в Верховную Магическую Цитадель. Какой вопрос вам нужно решить?
- Я бы хотел оставить жалобу на Чернокнижника из Ортула, проживающего в Альмандроке, - обобщил Ксиф, - и выяснить местопребывание Чародейки Четвёртого Круга Рохиссаны... чего-то там... Торре.
Шира удивленно распахнула глаза, намереваясь расспросить Ксифа поподробнее о чародейке, но наёмник вскинул руку, предупреждая о том, чтобы девушка молчала. Глаза голема потухли, ожидая обратной связи от магической сети. Прошло минут пять, как голем впал в ступор. Уже человек восемь получили разрешение от других големов на вход и ушли в след за магическими указателями - сияющими сгустками энергии. Одному мужчине отказали в аудиенции, но он продолжал громко упрашивать голема, чтобы ему разрешили хотя бы переночевать в городе.
Спустя минут десять голем ожил, чтобы оповестить:
- Перенаправление запроса на более высокий уровень. Подождите ещё немного, - сказал голем, и его взор снова потух.
- Я уже проголодалась, - пожаловалась Шира, недовольно взирая на пустой взгляд голема.
- Сейчас быстренько решим вопрос и поужинаем, - мечтательно ответил Ксиф, сглатывая слюну, - Я бы сейчас не отказался от прожаренной бараньей ляжки, чтобы мясо само отваливалось от кости или парочки сочных стейков.
Шира собиралась присоединиться к гастрономическим мечтам, как голем снова ожил, перебивая девушку.
- Приоритет: очень важно. Код: оранжевый. Объект: не выпускать из виду, доставить срочно, - непонятно для кого произнёс голем, нагнетая напряженность, - Следуйте за мной.
Ксиф с Широй переглянулись, обмениваясь удивлёнными взглядами, и пошли за металлическим аналогом человека.
Вокруг Магической Цитадели ярусными кольцами располагался город. Внешний и самый нижний ярус заняли торговцы из обычных людей. Они выполняли роль посредников между чародеями и путешественниками, а также зарабатывали на торговле нехитрыми зельями и популярными магическими артефактами. Неплохим заработком могли похвастаться и те, кто отстроил и содержал трактиры для приезжих издалека. За эксклюзив, в виде ночёвки в магическом городе, путешественники охотно платили тройную цену. Маги с удовольствием выделили место всем желающим предпринимателям, которые не побоялись соседства с чародеями, для удобства и комфортного общения с внешним миром. Торговцы открыли трактиры, таверны, рынок и частные лавочки. Здесь останавливался основной поток путешественников, приходящих к магам за помощью или для торговли. Сами торговцы тоже жили на нижнем ярусе.