Проходы к следующему кольцу были выполнены в виде хрустальной арочной лестницы с высоким полупрозрачным пологом. Морозная гравировка полога красиво переливалась на солнце, а ночью подсвечивалась таинственным магическим светом. Проходы эти тщательно охранялись големами, которые без жалоб, эмоций и усталости несли свой вечный караул. Сюда не пускали обычных людей, а дерзкие смельчаки могли легко расстаться с жизнью за своё любопытство. Среднее кольцо занимали мастерские и лаборатории самих магов, где они проводили свои эксперименты и отрабатывали заклинания. Здесь же располагались склады с магическими и алхимическими ингредиентами. Ксиф с Широй следовали за своим проводником, не отставая ни на шаг. Проходя мимо одного такого склада, они заметили, как каменная статуя горгульи зашевелилась и ощетинилась, обнажая длинные острые зубы. Она расправила крылья в готовности защищать свою территорию, но не делала попыток напасть первой.
Ксиф с Широй во все глаза рассматривали таинственные мастерские, куда не было доступа простым людям, запоминая каждую деталь загадочного уединения магов. Когда ещё такое увидишь. Одну лабораторию окутывал густой туман, сквозь который за ними наблюдали светящиеся зелёные глаза. Другая мастерская буквально пылала адским огнём, потому как по магическому зданию бегали маленькие огненные саламандры. Ещё одно здание вообще левитировало в воздухе, мерно покачиваясь в такт собственной вибрации. Вскоре их путешествие по среднему кольцу прервалось поворотом на очередную лестницу.
Интрига. Что же маги прячут вдали от любопытных глаз людей? Но оказалось, что верхний ярус занимали обычные дома магов, где они, собственно, жили. Безусловно они были красивыми и кричали дизайнерской роскошью, но были... обычными на вид.
- Видимо чародеям тоже нужно где-то отдыхать от всего магического, - тихо заметила Шира немного разочарованным голосом.
Незаметно стемнело. Искусственная магическая луна в паре с настоящей освещали магическим светом город. Около большинства домов горели уличные фонари, оповещая о наличии внутри хозяина. Очередная красивая лестница манила светящейся изморосью. Подъём, ведущий к Цитадели, был шире и выше городских лестниц. На пути к Воротам Цитадели были две площадки для отдыха, но голем, не останавливаясь, продолжал своё движение. Ксифа такая нагрузка не напрягала, кровь Волка давала достаточно выносливости, чтобы даже не задумываться об отдыхе. А вот Шира уже сипло дышала, проклиная вслух то мгновение, когда они решили оставить Бусинку внизу.
- Может тебя донести? - сжалился Ксиф.
- Нет уж... Я сама, - сквозь шумное дыхание произнесла Шира.
Преодолев подъём, они оказались у каменной высокой двери. На этот раз Врата охраняли уже маги, а не големы. Один из двух магов, выслушав отчёт голема, подошёл к двери и положил руку на еле заметный выступ. Под шёпот заклинания мага-охранника огромная каменная дверь сама открылась, впуская гостей в магическую обитель.
Верховная Магическая Цитадель.
Мраморную мозаику пола Цитадели украшал белоснежный ковёр с золотым орнаментом. Холодные стены хранили древние письмена, вырезанные на камне каллиграфическими символами. Напутствия потомкам подсвечивались белым контуром, привлекая к себе повышенное внимание. Длинный коридор вел в просторных холл, на полу которого была изображена огромная карта Материка, по краям которой устремлялись вверх две величественные лестницы.
Шира недовольно посмотрела на уже ненавистные ступеньки и громко со стоном выдохнула. Мимо проходил маг, уткнувшийся в жёлтый от старости документ. Он отвлёкся на непривычный и не свойственный месту звук. Маг с любопытством поднял глаза и уставился оранжевыми глазами на Ширу. В глазах мелькнул спектр эмоций и чувств, с которым он не смог сразу справится.