- Да, конечно, присаживайтесь, - ответил наёмник, с неохотой отрываясь от долгожданного мясного ужина, - Какими судьбами? Вот уж не ожидал вас здесь увидеть. Я думал, что маги не жалуют общество обычных людей...
- Так и есть, - сказал маг, присаживаясь на свободный стул, оставив первый вопрос без ответа.
Повисла неловкая тишина.
- Меня зовут Шира. Это - Ксиф, - указала девушка на наёмника, - А как Вас зовут?
- Ширааа... - тихо произнёс маг, пробуя имя на вкус.
Маг резко поднялся, сделав изящный поклон перед Широй, обалдевшей от неожиданной пафосности. Казалось, что все в трактире уставились на необычную тройку, выделяющуюся среди серой толпы простых обывателей.
- Разрешите представиться, сударыня... сударь..., - маг бросил лишь короткий взгляд в сторону Ксифа, сосредоточив всё своё внимание на девушке.
- Зоултан Хархс Товеррах Дун Маттах, но зовите меня просто - Зоул, - маг галантно поцеловал руку Ширы, отчего та засмущалась и покраснела. Маг остался доволен реакцией девушки.
- Вы путешествуете? - поинтересовалась Шира, чтобы скрыть смущение.
- Теперь - да, - коротко ответил маг, глядя своими яркими оранжевыми глазами в глаза Ширы.
- Я думала, что Вам достаточно взмахнуть лишь рукой, чтобы оказаться на другом конце Материка. Вы же так можете?
- Я так могу, если знаю, куда мне нужно попасть. И прошу, давай на "ты".
- То есть Вы... Ты не знаешь, куда тебе нужно попасть? - продолжала допытываться девушка.
- Пока что нет. Это не от меня зависит. Но, если вы не против, я отправился бы с вами. Я давно не путешествовал, уже не помню, как это. Ваши навыки для меня были бы бесценны.
Зоул посмотрел на Ширу умоляющим взглядом. В жаркой пустыне она бы ему последнюю воду отдала. Но решение целиком и полностью лежало за Ксифом. Шира вновь бросила взгляд на Ксифа, заставляя его принять решение, что очень не понравилось Зоулу.
Ксиф кивнул, но сказать ничего не успел.
- Это ваш брат? - напряженно спросил маг, указывая на наёмника.
- Нет, - опешила от неожиданности Шира.
- Муж? - холодно уточнил Зоул, пытаясь сдержать ярость.
- Нет.
- Хозяин? - спросил маг, готовый испепелить наёмника на месте.
- Нет. - продолжала немногословно отвечать шокированная Шира.
- Ты с ним по доброй воле или по принуждению?
- Это моё решение! - начинала сердиться девушка.
- Можно сказать опекун... временно, - резко перебил Ксиф, устав от бессмысленной игры в слова. Зверь чувствовал непонятную заинтересованность мага девушкой и опасность исходящую от него. - Я спас её из смертельной ловушки. Пока она не перейдёт под защиту Ордена - я буду её защищать. А с какой целью ты интересуешься?
- Не хорошо, когда девушка путешествует наедине с мужчиной, это может бросить тень на её репутацию,
- А с двумя мужчинами наедине, значит, хорошо путешествовать? - уточнила Шира.
Маг усмехнулся тому, как ловко девушка загнала его в словесную ловушку.
- Прошу прощение за устаревшие взгляды на жизненные позиции, - сказал примирительно маг.
Дальнейший вечер прошёл в лёгкой и непринуждённой обстановке. Вкусный ужин настроил беседу на дружный лад. Ксиф с Зоулом спорили о возможных вариантах ночлега, подкалывая друг друга. Тяжёлый день сказался на Шире. Она положила голову на сложенные перед собой руки. Лёгкий хмель расслаблял. Шира, засыпая, смотрела на губы Зоула из-под опущенных ресниц. Маг перехватил взгляд девушки и шумно вдохнул её аромат.
- Дай руку, - ласково попросил он.
Шира, пребывая в сонной неге, протянула руку. Зоул бережно зажал её в своих горячих ладонях.
- Мне надо будет доделать кое-какие дела. Но я вас вскоре догоню по маяку. Сейчас я сделаю привязку.
Маг достал из внутреннего кармана браслет из переплетающихся змеек, который так хотела купить Шира у уличного торговца. Её сон как рукой сняло. Девушка ровно села, пожирая глазами желаемое украшение. Зоул зашептал нараспев заклинание. Ловким движение руки он достал из кармана Солнечное Золото. За такой кусок Солнечного Золота можно было купить половину столицы, с её зданиями и людьми, в вечное рабство. В золотом слитке периодически светились жилки солнечного света, создавая впечатление живого существа. В какой-то момент живое золото и серебро поменялись местами. Теперь змейки переливались солнечными всполохами чистой энергии, а слиток превратился в обычное серебро.
Маг сжал браслет, продолжая свою магическую вязь заклинания. Лоб Зоула покрылся испариной, но тот не обращал внимания, продолжая нараспев плести магические цепочки. Народ в трактире уже, не стесняясь, в открытую глядели на "работу" мага в действии.