- Лечение кровью! Фу! - гневно сказала девушка.
- Ну не мочой же...
- Ксиф!!!
- Пей кровь и пошли, - наёмник протянул девушке последнюю бутылочку.
Шира сморщила личико, но взяла кровь. Пару раз глубоко вздохнула, настраивая себя, и сделала маленький глоточек.
- Мммм, - довольно промурлыкала она, - как вкусно.
Оставшуюся кровь она пила уже с жадностью.
- Ну вот видишь, это ты ещё мочу не пробовала... - пошутил Ксиф.
Шира схватила подушку и со всей силы запустила в наёмника, но тот ловко увернулся.
- Пора в путь - сказал Ксиф, продолжая смеяться.
Верховная Магическая Цитадель. Восточная дорога.
Покидать необычный магический город не хотелось. Было бы здорово погостить здесь ещё недельку. Когда ещё на такие чудеса посмотришь? Столько всего интересного тут происходило каждый день. Яркий город, красивая архитектура, магией пропитан каждый камень. Невиданное чудо на каждом шагу. Всё это в совокупности с абсолютной безопасностью. Маги строго следили за порядком. Люди с бытом всех городов и провинций собрались в одном месте для торговли и обмена опытом. Если бы не поджимало время, Ксиф бы точно поработал тут, выполняя заказы магов и простых людей. Это были не обычные склоки соседей, к которым он привык в Вермехе. Здесь была и защита магов в странствиях, и добыча ингредиентов, и поиск кладов, раскопки древних городов, даже розыск сбежавших магических существ. И плата была на порядок выше. Сказывалось близкое расположение Столицы на востоке.
Ксиф с Широй ехали по цветущему магическому саду, наслаждаясь безопасностью и запахами лета. Кто знал, какая погода их ждала за пределами охранного купола. Перед отъездом Ксиф успел приобрести два "сувенира" на память. Бусинку всё равно пришлось бы отпустить. Потому приобретение лошадей оказалось весьма кстати. Местный маг выводил особую породу быстрых и выносливых лошадей, продавая отбракованных селекцией экземпляры, по заниженной цене. Шира украдкой рассматривала и любовалась своим браслетом, подаренный магом, стараясь не показывать своего любопытства. Ксиф проверил метку Хис. Дорога к чародейке пока что совпадала с Зовом Печати. Это не могло не радовать, но пугал тот факт, что наступит момент, когда придётся выбирать путь.
Впереди пульсировал барьер, предупреждая путников о конце магической защиты. Сквозь голубое мерцание проглядывал хвойный лес.
На встречу путникам стремительно приближался хорошо вооруженный отряд. Рыцари в сияющих металлических доспехах, восседающие на огромных бронированных лошадях, плотным кольцом охраняли чёрную карету, расписанную золотым узором.
- Интересно, кого такого важного сопровождает Орден Паладинов? - задал риторический вопрос Ксиф, заставляя своего чёрного, как ночь, коня сойти с дороги, чтобы пропустить громыхающую мощь. Отряд, приблизившись на короткое расстояние, сбросил ход. Из окна кареты показалось знакомое лицо молодой девушки. Но где Ксиф его видел, никак не мог вспомнить.
- Осторожно, путники, впереди опасность, - раздался звонкий девичий голос.
Топот лошадей и лязг металла почти заглушал крик девушки.
- Лучше бы вам сменить дорогу... О, Ксиф, приветствую тебя! - радостно поздоровалась она, когда они поравнялись. - Передай Микошу, что я его люблю и обязательно их найду, когда получу свободу.
Карета с отрядом стремительно удалялась, оставив после себя облако дорожной пыли.
- Ладно..., - в очередной раз сказал Ксиф пустоте.
Опасность Чёрного Варконского Леса
Чёрный Варконский Лес.
Топот лошадиных копыт разносился эхом в неестественной тишине леса. Не журчали насекомые, не пели птицы. Лишь редкий поток ветра шевелил макушки деревьев. Магический барьер остался далеко позади. Теперь путники в тяжелом напряжении шли по Варконскому Лесу, который сопровождал своих гостей пугающим молчанием. Чем глубже дорога заводила в лес, тем темнее становилась хвоя на соснах и елях.
- Может надо было пойти по северной дороге, через Чевахинские Болота? - Шира решилась нарушить мёртвую тишину.
- Нет, одна знакомая чародейка сказала, что там ужасно воняет, - Ксиф вспомнил трактир "Гнилая рыба" и его передёрнуло, хотя наличие там чародейки скрасило воспоминание.
- Думаю, что мы могли бы потерпеть немного... - неуверенно сказала девушка.
- Ту вонь нельзя "потерпеть". Даже недолгое вдыхание ядовитых испарений приводит к необратимому безумию.