- Часок отдохнём и двинемся дальше, - сказал Ксиф, - поспи немного. Я посторожу.
Шира сразу же уснула, изнурённая событиями и переживаниями. Ксиф сидел, прислонившись к тёплому стволу дерева. Глаза сами закрывались, уговаривая отдохнуть хотя бы минут пять. Ксиф встал, разминая мышцы, чтобы согнать с себя необычную навязчивую дремоту, но утренний холод заставлял вернуться к теплу дерева. Усталость победила в неравной борьбе, болевшее тело жаждало тепла и уюта, чтобы восстановиться. Наёмник вернулся на прежнее место, присел и сам не заметил, как провалился в сон.
Зверь внутри взвыл, резко выдергивая Ксифа из недолгого сновидения. Волна мурашек пробежала по всему телу, поднимая волоски на холке. Тело привычно отреагировало частичной трансформацией, но тут же его пронзила острая боль. Встать не получалось. Ноги оплели крепкие ветви дерева. Ширу почти полностью поглотил деревянный кокон.
На поляну из тени высоченных деревьев шагнуло деревянное существо на четырёх ногах-стволах высотой в три роста Ксифа. Корни впивались в землю, как голодный волк в добычу. Древесный кентавр зажимал какой-то рунный камень в руке-ветке, заставляя живые деревья беспрекословно подчиняться. Голый человеческий торс покачивался в такт грациозным шагам. Черты лица с трудом угадывались в потрескавшейся коре. Мощные рога двумя ветвистыми деревьями-кустами терялись в кронах Варконского леса.
- Едааа, - перевёл артефакт шелест монстра наёмнику.
Ксиф громко зарычал. Волк внутри наёмника бился, пытаясь вырваться из клетки человеческого тела. Ксиф чудом изловчился и вытащил клинок. Быстрым движением разрубая ветки, как живую плоть, он освободился и бесстрашно бросился на главного монстра. На ходу выхватывая второй клинок, наёмник с разбегу бросился на переднюю ногу существа, цепляясь своим оружием как крюками-кошками. Вонзая сталь по самую рукоятку, Ксиф подтягивался, чтобы вонзить другой клинок ещё выше. Монстр пронзительно завизжал, из его ран полился янтарный древесный сок. Окрестности огласил визг проснувшейся Ширы. Первый шок от отпора жертвы прошёл, чудовище быстро сориентировалось и с силой сжало рунный камень. Ветки деревьев обхватили руки Ксифа и сжали до хруста, заставляя уронить своё оружие. Деревья крепко держали наёмника, не позволяя ему двигаться. С каждой секундой кокон из веток плотнее стягивал человеческое тело. Петли на шее стягивались сильнее и сильнее. Каждый вдох давался с трудом. Голова закружилась.
Ксиф потерял сознание.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов