- Это я виноват… обещал беречь, а сам не досмотрел, - тихо и печально пропела над ее головой прозрачная нить.
- Лютоволки отняли жизнь у нашего брата. А она всеми силами пыталась спасти его. Боги наградили ее многими дарами…
Многими….прошептал в ответ чей-то далекий мрачный голос…
«Лютоволки, - она вытянула из тумана знакомое слово. Оно как-то неприятно кольнуло в груди и змейкой проползло к руке, оставляя после себя неприятный желчный осадок.
- Мы не можем здесь долго оставаться! Слишком открытая местность!
- Андрей! Дай ей еще немного времени! – Женский голос напоминал звонкий ручей, только что освободившийся от ледяных оков.
- Я бы с удовольствием, Айдара! Но лютоволки, вряд ли, дадут. Мы не знаем, сколько этих тварей еще бродит по этим болотам. В лесах безопаснее, и Холмы уже близко. Си’ар, проведи прощальную церемонию и будем выдвигаться.
- Андрей, она еще слишком слаба! – Мрачный голос прорезал тишину. – Я не стану утверждать, что кризис благополучно пройден или не сможет повториться!
- У нас очень мало еды, Даррен. И в любом случае раненому человеку не место здесь, в этих сырых болотах практически без лекарств. Уж как не ты должен это понимать.
Нити затрепетали и затихли... Туман вокруг нее сгустился, в его неге больше не было гармонии, а облака потускнели, покрылись пепельной серостью, и тогда Алесса все вспомнила: и про нападение волков, и про то, как один из них ранил ее, когда она пыталась освободить терианца из-под вонзившихся в горло клыков. С каждым воспоминанием, которые возникали в голове с удивительной и яркой точностью, туман становился все прозрачнее. Она вспомнила, как Андрей взорвал корабль со всеми тварями на его борту, какую адскую боль ей пришлось испытать и видение, воплотившееся после...
Пепельные облака рассеялись, и перед глазами девушки открылось ясное, не испачканное ни единым облачком, голубое небо. Высоко над ней весело кружились черные птицы, подставляя крылья навстречу ветру.
- Алесса, - тихо позвал ее кто-то. Так тихо, словно боялся потревожить удивительный покой небес. Над ней склонился Наяд. Сама она еще не до конца понимала, что сейчас происходит, но ее сильно удивило, насколько вытянулось лицо друга, как потемнела кожа, какими широкими стали аметистовые озера его глаз. – Алесса, - Все так тихо звал он. – Ты очнулась?
Он держал ее в своих объятиях, закрыв от холодного ветра. Видимо, именно его руки представлялись ей легким туманом, когда она находилась в забытьи.
- Родная, ты слышишь меня? - Спросил он. – Скажи хоть что-нибудь!
- Да…, - Алесса не узнала собственного голоса. Он был таким слабым, чуть живым. Девушка решила пошевельнуться, но слабость навалилась на нее с такой силой, что, не выдержав, она снова обессилено опустила голову.
- Тише! – успокаивал ее Наяд. – Не торопись...
К ней тут же подбежал Даррен. Его лицо все эти часы пылало невыразимой тревогой, и теперь он, облегченно улыбаясь, поцеловал девушку в лоб.
- Послушайся Наяда! Ты потеряла много крови, нужно отдохнуть и набраться сил!
- Где я? – Чуть слышно сорвалось с губ.
- Все также на болоте. Но мы почти дошли до Холмов, Алесса! Мы почти пришли!
- Я хочу пить.
Вскоре, весть о том, что Алесса пришла в себя разошлась по всему отряду. Она была еще очень слаба и беспомощна, но хорошо видела, как облегченно вздыхали путники, и с каким уважением смотрели на нее.
- Андрей позволил задержаться на три часа, - проговорила Айдара с радостной, но уставшей улыбкой. Алесса заметила, что когда женщина смотрела на нее, в ее голосе слышалась дрожь. – Мы все здорово перепугались!
- А Конди? Что с ним?
- Мне жаль, но Кон’ди не выжил, - тяжело вздохнув, проговорил Вернанд. Он опустился на траву и достал флягу с водой. – Бедняга... Он хоть не мучился долго. Терианцы уже провели прощальную церемонию.
- Вернанд! – Алесса слабой рукой дотронулась до плеча испанца, но тот ее тут же смахнул.
- Это я вас потащил в эту дыру! Это из-за меня Кон’ди погиб и тебя ранили. И не надо меня утешать и уговаривать. Мы должны были повернуть назад. А я не сдержал слово!
- О чем ты? – Даррен оказался за спиной ученого. Он остановил непроницаемый взгляд на нем и тихо спросил: - Какое слово ты не сдержал?
Вернанд снова начал поправлять непослушные волосы.
- Алевтина просила… нет… не просила,… повелела, наказала не вести к ней никого!
- Как?! – Алесса приподнялась на локте.
- Да, она очень сильно переживала за тот кристалл и информацию, хранящуюся в нем. И волновалась за свою жизнь. Алевтина уговаривала меня не говорить ни кому, куда она идет, говорила, что на Эн-тэллѝ мало кому можно доверять. Кредо, этой странной организации… как же… «Пусть Тень будет твоим союзником, сам стань тенью окружающего, и тогда тебя никто не найдет!». Вы понимаете? Любой, кто нас окружает, может выдавать себя не за того, кто он есть на самом деле! Любой может быть предателем, маской!