- И что же тогда делать? – потерянно спросила Алесса и прикусила губу.
-Идти за твоей сестрой! – Айдара ободряюще улыбнулась. – Куда-нибудь дорога-то нас выведет, а решение примем потом.
- Не мы одни будем принимать решения! – проговорил Венар. – Если все является правдой, они коснутся каждого. Только я не верю, что воля богов такова.
Алесса не знала, как возражать. Си’ар и Венар правы, да и что может сделать она - маленькая, никому не известная слабая песчинка, которая, вдруг, по злостной ошибке судьбы оказалась на пороге чего-то огромного и крайне опасного. И пока она размышляла, гадала о последствиях полученного знания, к лагерю подошли остальные.
- Мы нашли пещеру! – Арон сиял от радости. – Вниз по реке! Если бы Олег не решил второй раз искупаться, как в болотах, точно бы не догадались, что она там.
- Я просто оступился, - смущенно проворчал Олег, – Камни оказались скользкими!
- Ладно уж! – Алевтина нетерпеливо махнула рукой. – Молодцы, что нашли. А теперь идем, нечего тратить время!
- Ты мне тут еще покомандуй! – Огрызнулся Грег. – Нашлась здесь, на больную голову! Ну, что, отдохнули? А теперь вперед! Живей!
Его тут же грубо толкнул Андрей, и с невозмутимым лицом прошел вперед.
- Я, что-то плохо понимаю, – обратился он к остальным. – Или я не командир? Сколько еще сидеть здесь будем?
Алесса с Айдарой прыснули со смеху, а Алевтина, закатив глаза, но тоже с улыбкой проговорила:
- Я вообще не понимаю, как вы еще смогли до Холмов добраться живыми? При таком раскладе!
- Не переживай, я тоже каждый день об этом думаю! – Алесса со смехом положила руку на спину сестры, чему та, втайне, радостно возликовала.
***
Вход в пещеру как, оказалось, действительно хорошо скрывался самой природой. После тяжелого и крутого спуска по каменным кручам вдоль берега, речка бурным водопадом стекала в совсем маленькое, и неглубокое изумрудно-лазурное озеро, а оттуда вновь устремляла свои воды по каменистым склонам Звенящих Холмов. Именно за этим водопадом в скале была спрятана пещера. От нее не веяло холодком, как обычно в горах, поэтому догадаться о ее существовании и вправду, нелегко. Огромное чудо, что Олег оступился и полетел с высоты прямо в воду.
Когда отряд спустился по уступам и изрядно промокнул, Андрей с Алевтиной оглядели вход.
- Ты уверена, что это та пещера? – спросил он. Вода бурлила так шумно, что кроме нее, его больше никто не слышал.
- Нет, - проговорила она. – Но где лучше скрыть искомое, если не здесь! У нас только один выбор. Забраться туда и посмотреть.
Она уже собралась идти, как командир остановил ее.
- Подожди! Ты всегда такая сорвиголова? Лучше держись поближе к Наяду и сестре. А я пойду первым.
Алевтина одарила его молчаливой благодарностью и отступила назад.
Вход оказался очень узким, и Алесса не раз подумала, что они совершают большую ошибку, идя туда. К счастью, сон на руках у Игоря и отдых возле речки, вновь придал ей сил. Она даже перестала чувствовать противный озноб.
Шли по одному, и то боком, а вытянуть руку и включить фонарь, было и вовсе проблематично.
- Ну что там? – каждые две минуты спрашивал Вернанд.
- Пока идем, там поворот, - раздавался впереди голос Андрея.
- Мы настоящие самоубийцы! – восклицал радостно Арон.
- А по-моему, мы конченые дебилы! – отвечал ему Грег. – А вот здесь, советую всем втянуть задницы!
- Ай! – Вскрикнул Олег. – Ну что ж ты раньше не сказал!
Алесса рассмеялась, и тут же рассмеялись остальные. Сколько они шли, таким образом, сказать было сложно, но всеобщее веселье успело смениться угрюмым ожиданием, а потом и вовсе пессимизмом. Алевтина робко предложила вернуться назад, и многие готовы были с ней согласиться, если бы не Наяд, который, вдруг, начал требовать продолжать путь.
- У нас нет больше другой пещеры. Поэтому будем идти, пока еще можем, а вернуться всегда успеем.
- Ну не скажи… - голос Арона на этот раз звучал слишком жалобно.
Алесса потеряла счет времени, а пещера стала леденящим холодком напоминать подземные коридоры, - мрачные, темные, нестерпимо холодные. Воспоминания о страшной подземной бездне вновь оживились в памяти, заиграли новыми красками. Она прямо здесь ощущала, как Тьма пыталась забрать ее и Арона, внушала пасть в ее смертоносные объятия, позволить ей поглотить себя. Сердце заходилось быстрее и в сильном волнении, не выдержав, она схватилась за руку соседа. Ей было неважно, кто он, важно было просто ощутить живое прикосновение. Это оказался Даррен. Он опять держался ближе к ней и теперь сам мягко сжал ее маленькую ладонь.