- Они стреляют из зенитных орудий.
Следующий выстрел полоснул лес немного левее, но все так же неумолимо близко, и Андрей приказал сквозь гром:
- Быстрее, отступаем вглубь! Живо!
- Но куда нам идти? – Завопил Арон, схватившись за рюкзак Игоря, и еле поспевая за остальными. Ноги его почти уже не держали от усталости.
Следующий грохот раздался где-то в стороне
- Они стреляют по нам? – Спрашивала Айдара, беспрестанно оборачиваясь, когда очередная вспышка предвещала следующий удар.
- Вряд ли, - опровергнул Андрей. – Скорее по кораблям полковника! Говорил же не лезть на рожон, дурак старый…
Но Си’ар, когда они снова углубились в лес, остановился и замер, прислушиваясь. Сильный ветер и гроза мешали определить точные цели родного оружия, но основную странность он обнаружил без труда.
- Стрельба слишком беспорядочна. – Подметил он, наблюдая за пылающим под дождем, дальним деревом. – И она не направлена в воздух. Здесь что-то другое.
- В любом случае, - заявил Игорь. – Если и не мы их главная цель, то нам все равно придется уходить, огонь может перекинуться на другие деревья. И никакой дождь не поможет.
- Но куда нам идти? – Во второй раз спросил Арон, дрожа всем телом от холода. – Обратно в комплекс что ли?
И тут Алесса вспомнила. Внутренне хваля себя за сообразительность, она заговорила воодушевленным голосом, в надежде, что ответ окажется утвердительным.
- Скажите, далеко ли мы от нашей первой ночевки, когда мы еще только вышли в поход к Ан-тер?
Андрей, явно не понимая, к чему она клонит, пожал плечами:
- Не очень, но придется подниматься вверх, а что?
- Пускай вверх! – Девушка внутри ликовала. – Полковник говорил найти укромное место, где мы сможем переждать. Оно там есть, я знаю.
- Алесса, мы не можем позволить себе бродить сейчас…
- Подожди, Андрей. – Наяд чуть улыбнулся и остановил командира. – Думаю, я понимаю, что она имеет в виду. И думаю, тебе стоит ей довериться.
Командир обернулся, наблюдая, как хаотичный выстрел разворотил вдалеке землю с корнями, потом кивнул, смирившись, и повел путников назад, дальше в лес.
***
Когда к Эн-тэллѝйской земле стали медленно склоняться предвечерние сумерки, отряд вышел к месту их первой стоянки. Алесса хорошо помнила дальнейший путь и, позвав за собой остальных, побрела по еле видимой тропинке, сквозь мокрые кусты и деревья. Влага проникала за шиворот, причиняя большой дискомфорт, и девушка не раз поежилась, когда уставшей рукой раздвигала назойливые ледяные листья. Под сапогами хрустели острые ветки, отломанные ураганом; их когтистые отростки цеплялись за одежду. К счастью, все заметили, что ураган начал стихать. Тучи всё также клубились черными пятнами, и дождь продолжал немилосердно лить как из ведра, но раскаты грома стали заметно реже, хоть и продолжали резать слух.
Тропинка вскоре вывела их к разрушенной колонне с древним символом Благословенного Пути и небольшой полянке, на обрыве которого, росло кряжистое низкое дерево с практически облетевшей листвой.
- Мы пришли, - сказала она устало, и покосилась на колонну. Возле подножия лежал скелет ящерицы, - той, которую когда-то подстрелил Эйдан, впервые в жизни, спасая девушку. Давно же это было! Алесса вспомнила, как изначально он целился прямо ей в лоб, а потом передумал. И много раз передумывал, находил тысячи оправданий, чтобы не причинить ей вред. До сегодняшнего дня. Она отвернулась от скелета хищника и проглотила подступивший ком к горлу.
Алевтина первая подошла к краю утеса, и, охватив рукой крепкий ствол, взволнованно подозвала всех остальных.
- Вы видели когда-нибудь такое?! – Спросила она изменившимся голосом.
И действительно, этого они никогда не ожидали увидеть. Из дальних лесов на простирающуюся внизу Равнину Безмолвия надвигалась огромная туча. Коричневые лоснящиеся тела теранкоров накрыли всю землю и единым живым организмом двигались в сторону терианских неприятелей. Зенитные орудия поливали опасное войско огнем. Они намертво валили многих хищников, и тут же на их месте появлялись другие. Они, выкорчевывая мирную землю, сжигали дотла изумрудную траву, но тут же выжженные рытвины закрывали сотни и тысячи других тяжелых лап. Яростное рычание тонуло в мистическом воздухе Равнины Безмолвия; черный камень в центре величественно и грозно вздымался над невиданной армией. Числу теранкоров не было предела, - они появлялись, словно ни откуда, и объединенные неведомым согласием шли вперед, не сворачивая и не разбегаясь.