- Вы Вернанд Хоссе, да? Прошу, уберите пистолет, мы не желаем вам зла.
- Замолчи сейчас же! – Руки мужчины тряслись. – Знаю, я ваши шутки! А теперь, убери фонарь и покажи свое лицо, проклятая Тень!
- Кто? – Алесса запнулась, а в мыслях уже подумала: И этот сошел с ума.
Не желая быть застреленной, девушка направила фонарь на себя, и, щурясь от его лучей, увидела, как внезапно изменилось лицо мужчины.
- Ты?! – Изумленно воскликнул он. – Но ты же ушла! Ты…
- Вы об Алевтине? – Тут же оживилась Алесса. Но ответа так и не услышала, потому что сзади послышались знакомые шаги, и их двоих озарил яркий свет множества включенных фонарей. Возле нее сразу же оказался Наяд, а резкий голос громко возгласил:
- Опусти пистолет и руки за голову, Вернанд! – Андрей для убедительности прицелился тому в грудь.
- А ты, что тут…? – Мужчина осекся, ошалело рассматривая командира отряда во всеоружии.
– Я не желаю тебе зла, но предупреждаю, опусти оружие и подними руки.
Тут же, из окруживших невесть откуда группы солдат, выбежала Айдара, и чуть было не бросилась обнимать незадачливого противника.
- Тише, Вернанд! Все хорошо! – Прошептала она. – Мы пришли за тобой. Помочь!
Испанец затравленно посмотрел на Алессу, которую прижал к себе Наяд, что-то подумал, а потом его лицо вдруг прояснилось, и, хлопнув себя по лбу, с облегчением воскликнул:
- Так ты Алесса?! И Шѐй-а, Наяд, верно? А я-то думал! – Пистолет тут же оказался на земле. Он немножко отстранился от женщины и радостно закивал головой. – Простите! Простите меня, я так ошибся! Я думал, что вы - это они, то есть они и вы… - Вернанд запутался, помотал головой и снова продолжил. – Я хотел сказать, что думал, что это они пришли за мной!
- Кто ОНИ? – Медленно спросил Андрей, ничего не понимая.
- А! – Махнул испанец рукой. – Совсем забыл! Идем за мной скорее внутрь, тут холодно! Я вам все расскажу! Как же я рад, что это все-таки вы!!!
***
Вернанд Хоссе - мужчина, которому можно было дать как тридцать лет, так и все пятьдесят. Растрепанные до плеч и тронутые легкой сединой волосы, старили его. Но живые черные глаза, добрый и немножко детский взгляд, вместе со смуглой кожей сглаживали его лета. Вернанд был отменным археологом и, как подсказало ближайшее будущее, в нем проявился уникальный талан, который не раз спасал отряду жизнь.
Неряшливость и суетливость движений быстро располагали ученого к себе, и только Грег о чем-то задумчиво и злобно молчал. А Алесса совершенно успела забыть о недавней враждебности.
Напротив, оказавшись в теплом сухом помещении, где-то в руинах, она накинулась на испанца, с завидным упорством:
- Как же вы здесь выжили один? Где Алевтина? Вы ее видели, верно? Она ушла? Куда?!
- Тихо-тихо! – Вернанд суетливо замахал руками. – Я скажу, только я не ожидал увидеть вас здесь! Дайте собраться с мыслями!
Айдара улыбнулась, и мягко погладила его по руке, чему Андрей не очень обрадовался.
- Вернанд, вы обвиняетесь в диверсии и причинении тяжкого вреда здоровью сотрудников центра. – Веско произнес он. - Мы пришли арестовать вас и доставить обратно в Арканей.
Лицо археолога сильно вытянулось.
- Меня?! – Возгласил он не своим голосом. – А что я сделал?!
Бровь командира поползла к верху. Айдара спрятала улыбку и рассказала о газе в центре.
- Ясно! – Черные глазки сразу потускнели. – Я понял вас. Полковник Орлей прав, что задумался об этом, но я никого не убивал, клянусь вам!!
- Подождите, - заметил Наяд. – Никто никого не убил. Все сотрудники живы, только в коме!
- Вот как? – Снова оживление. – Ну слава Богу. Значит, мне все-таки, удалось успеть сбежать. Только это странно, обычно они используют более радикальные меры!
- Так где Алевтина? – Вставила Алесса.
- Погоди! – Остановил Наяд. – Кто они? О ком ты говоришь?
- Ах, Тени! Благодаря им, Этера больше нет. А Алевтина? Слава богу, она жива и ими не поймана, но это пока.
- Пока?
- Да, пока!
- Я ничего не понимаю! – Вдруг разозлился Андрей. – Ты можешь не суетиться и спокойно рассказать, что происходит?
Вернанд насупился, снова взмахнул руками и продолжил:
- Послушайте, вы можете мне не поверить, но я не сумасшедший и никогда бы по доброй воле не оказался здесь – в такой дали от Арканея. Существует одна очень странная организация. Они именуют себя Тени. Члены этой организации фанатично преданы своему таинственному руководителю и его идеалам.
- Много сект во Вселенной. И что с этого? – Пожал плечами Си’ар.
- Нет, это не секта. – Возразил Вернанд. – Это что-то другое. Не знаю что именно, но они охотились за кристаллом, который я хранил в центре. Получив послание, я двинулся к Ан-тер, заранее уверенный, что по каким-то причинам путь безопасен. Ушел прямо перед бурей. Но что интересно, ее не было за границами Арканея! Айдара, запиши это... очень странная аномалия, словно вызванная искусственно.