Но Андрей остановил их.
- Не сейчас. – Крикнул он. – Отступаем.
Солдаты удивленно переглянулись, пожали плечами и тоже побежали, замыкая ряды.
Сложно бежать, когда непроницаемые клубы тумана скрывают окружающий мир, но Алесса радовалась случаю не видеть обладателя алых глаз. Она была уверена, что это именно он – таинственный зверь из лесов у центра. Огромные прыжки сотрясали землю, разбитая колонна по пути пошла глубокими трещинами.
А запыхавшийся Вернанд, нёсся, что есть силы вперед, пока чуть было головой не влепился в крепкую стену.
- Дверь! – Прокричал он, убирая дрожащими руками волосы со лба.
- Скорее, Вернанд, - уговаривала Айдара. – Открой ее скорее.
- Сейчас, сейчас! – Запричитал он, явно пытаясь вспомнить, как это делается. Руки лихорадочно забегали по поверхности камня. А из тумана, за их спинами, медленно вырастала размытая темная туча. Треснутая колонна вместе с каменной аркой, начала разрушаться, с грохотот сотрясая землю.
- Ты можешь слегка быстрее?! – Взмолился в панике Арон.
Круговой механизм сбоку напоминал код от сейфа. И пока Вернанд, поворачивал тяжелые камни, Алесса осмелилась обернуться, и только тогда с ужасом увидела, что происходило сзади.
Огромный силуэт зверя возвышался среди разрушенных остовов стен. Игорь и Андрей тоже остановились и внимательно всматривались в зловещие огни знакомых глаз.
Алесса робко привлекла к себе внимание остальных и ткнула пальцем в сторону солдат.
Застыла и грозная громада в тумане. Зверь не показал свой облик, словно не желал того, а только хотел…
Чего же он все-таки хотел, сложно было сказать, но Алессу вдруг, тоже притянул к себе глубокий и неестественно разумный для животного взгляд. И ей расхотелось идти в туннели. Почему? Она не знала, только внутренним сознанием поняла, что гораздо лучше оказаться в когтях неведомой твари, лучше быть пожранной теранкорами, чем хоть один шаг сделать в сторону подземелий. Даже у Игоря и Андрея, руки опускались вниз, пока, наконец, винтовки с громким пронзительным стуком не упали к их ногам. Круговой замок сорвался и снова перешел в исходное положение. И только тогда, они поняли, насколько все плохо. Животное удовлетворенно рыкнуло и медленно возобновило свой шаг.
Грег с Наядом кинулись оттаскивать застывших путников, остальные, прогоняя дурман в голове, навалились на круговой механизм, а у Алессы перед кровавым взглядом, с быстротой молнии проносились страшные образы из снов, и снова сквозь туман зазвучали голоса. Они с необыкновенной силой и властью шептали ей, перекликались между собой, убеждали ее.
До той поры, когда возле нее не оказался Даррен. Заметив, что дверь под руками терианских войнов, наконец, стала поддаваться и с громким скрежетом отодвигаться в сторону, воздух вновь огласил угрожающий дикий воем. Даррен не выдержал напряжения, схватил свой пистолет и открыл бешеный огонь по твари. Тут же дурман рассеялся и голоса умолкли. Андрей ослабевшими ногами навалился на верного друга Грега, а Наяд подхватил, обмякшего Игоря. Животное неуверенно отодвинулось назад, и Алесса, очнувшаяся от транса, увидела, что лицо Даррена исказила дикая, почти, что первобытная злоба. Она с неприязнью смотрела, как вздыбились вены на его шее, как неистово врач, который должен спасать жизни, вдруг сам возжаждал крови и теперь напролом надвигался в сторону зверя.
Не теряя минуты, она вдруг сама кинулась к мужчине.
- Даррен, прекрати!
Тот оттолкнул ее и сам, не помня себя, продолжал идти напролом.
В понимании того, что это снова игра животного, она навалилась на доктора всем телом, зовя на помощь. А зверь удовлетворенно ждал, закрывшись туманом. К Алессе поспешил Си’ар. Указав пальцем на оружие на земле, он спокойно велел ей поднять его, а сам перехватил Даррена и попятился назад к тяжелой каменной двери, в которой, наконец, открылся черный зияющий провал.
***
- Что это было? – Командир задыхался так, как будто пробежал по лесам, целый марафон. Дверь наглухо захлопнулась, преградив путь единственному источнику живого света, и теперь они очутились в кромешной темноте, зато в безопасности от страшного зверя.
- Боги одарили это животное многими дарами! – Молвил Конди. – Кто знает, на что еще оно способно!
- Оно гипнотизировало нас? – Не веря своим словам, спрашивал Олег. – Я почувствовал, как у меня руки стало сводить, но я даже не смотрел на эту тварь!
- Да какая теперь разница! – Разозлено воскликнул Даррен и включил фонарь. – Мы в безопасности от него, но кто знает, что будет ожидать нас впереди. Может не стоит тянуть время?