— Мразь!
Второй удар Раэль мягко отвел в сторону, соорудив на его пути ветряную преграду.
— Прекращай меня бить, — спокойно попросил он, как будто не замечая негодования свой сестры-королевы.
— Подонок! Ты меня втянул в это! Из-за тебя мне пришлось врать своим героям! — Изабель все еще была разъярена, но хотя бы драться больше не пыталась. — Как будто Рика связалась с доктами, как будто она взяла под контроль твоих героев и замыслила измену Адорнии!
— Ну и что? — невозмутимо осведомился Раэль. — Это даже частично правда, в твоих отчетах упоминается доктский герой.
— Докт, которого давно должны были казнить!
— Ну да, я спас его. И, между прочим, это твоя Рика меня упросила.
«Твоя» Рика. Жестокий упрек.
Королева отвернулась, скрывая от брата наступившие на глаза слезы.
— Я устала врать, — тихо призналась она. — Ради тебя, ради Рики. Ради моей свиты. Даже ради Адорнии. Одна ложь тянет за собой другую, и это никогда не заканчивается. Мы хотели помочь Рике, чуть подтолкнуть ее к познанию мира и самой себя, и вот что из этого получилось. Она связалась с доктом, заставила его выполнять свою волю, да еще и подчинила себе трех твоих героев. И теперь они заперлись в твоем особняке в Ардее. Мои герои жаждут реванша, моя свита обсуждает слух о моем брате и его связях с доктами, а я не хочу! Я не хочу больше приносить людям страдания из-за глупого вранья и добрых побуждений.
— Но ведь ты сама хотела посмотреть, на что способна наша новая сестра.
Это было правдой. Изабель с радостью согласилась помочь своему учителю в последнем уроке для новой сестры, и даже сумела уговорить Раэля подыграть в выдуманной для Рики истории.
Раэль опустился в кресло, закинув ноги на подлокотник.
— Да, хотела, — призналась королева, смотря в окно, но всматриваясь в глубины своей души. — И узнала. Хотя эта Рика — всего лишь фантом нашей настоящей сестры, она многое может. Она управляет людьми подсознательно, ничего не приказывая. Даже доктский герой не смог устоять. Даже ты сам не сумел отказать ей.
— Последний урок... Знаешь, я даже рад, что не стал его проходить, — Раэль усмехнулся.
— Да, он действительно жесток, — сказала королева, вспоминая свое собственное испытание. — Ты уходишь внутрь себя и создаешь иллюзию себя настоящего, но связанного с тобой. Полный фантом — человека с собственным прошлым, не подозревающего о своей искусственности. И наблюдаешь за ним, чтобы понять, как действовал бы настоящий ты, чувствуешь то, что чувствует он.
— Знать правду о себе иногда слишком тяжело, — заметил Раэль.
— Ты не сможешь читать в сердцах других людей, если не узнаешь своего собственного.
— Вот только не надо тут старого козла цитировать, — поморщился лорд. — Все остальные мастера Академии лордов учат по-другому. Вся Адорния построена на том, чтобы не скрывать своих чувств, а выражать их как можно ярче. Один только наш старик считает по-другому. Разве ты сама не видишь, что ты страдаешь из-за него и его глупых уроков? Ты живешь не так, как твой народ!
Изабелла вздохнула и грустно усмехнулась. Раэль знал о том, что она больше не была уверена в своих убеждениях, и бесцеремонно пользовался этим. Кто прав? Ее придворные, открыто выражающие свои чувства, даже если самих чувств-то и нет? Она сама, скрывающая эмоции под маской, как учил ее мастер Бейриан? И страдающая оттого, что единственный человек, способный ее понять — отвергнутый обществом, не способный к сочувствию калека, которого все боятся за его жестокость и надменность. И еще мечтающая о сестре, которая бы не стала ее судить, а только выслушала бы и пожалела.
Раэль сильно изменился с тех пор, как они встретились. Она полюбила его совсем другим — веселым юношей, слишком талантливым и ярким, чтобы оставаться в тени. Ее брат удивлял и восхищал — это ему надо было бы стать королем Адорнии, однако ему не хватило терпения выдержать уроки мастера.
Теперь же Раэль стал еще сильнее прежнего. Живые руки ему заменил ветер, но он не смог вернуть веселый задор в его глаза. Отныне они взирали на мир с ненавистью, как на кровного врага, обрекшего его на пожизненные мучения.
— Что мы будем делать? — отстраненно спросила королева.
— Пора заканчивать этот фарс, — высказал свое мнение Раэль. — Четыре героя вышли из-под контроля в самом центре Ардеи, и их нужно остановить.
— А как же Рика? Ее душа так чиста... Мы можем нанести ей травму, озлобить ее...
«И она станет такая же, как ты», — мысленно договорила свою фразу королева.
— Об этом надо было думать раньше, — без тени сочувствия произнес Раэль. — Твоя свита думает, что я уехал к границе и вернусь не скоро. Разрешаю тебе штурмом взять мой особняк, пока меня нет.