— Это радиотелескоп. Благодаря хелениуму получится сделать его на два порядка мощнее.
— Для изучения звезд?
— Да, но не только. Он может работать в обе стороны. Мы, наконец-то можем отправить такой сигнал, благодаря которому нас услышат.
— Кто?
— Ну, эти, — он мотнул головой неопределенно вверх, — инопланетные цивилизации.
— Планетная бы услышала. Не боишься?
Желтов вопросительно посмотрел на подругу.
— Что действительно услышат. Кто их знает, какие они.
— Если до нас долетят, — рассуждал Виктор, — то разумные. Неразумные до Луны толком долететь не могут.
Он вздохнул.
***
— Виктор, как вас там по батюшке? — начал грузный господин, сидящий в кожаном кресле. — Впрочем не важно. Мы рассмотрели вашу заявку. Идея интересная. Наука — это вообще хорошо, знаете ли.
Виктор неловко кивнул.
— Но в наше непростое время, вы должны понимать, наука должна идти неразрывно с потребностями государства.
Виктор снова кивнул. Но теперь неуверенно.
— Вот, скажем, исследовать космос — важно и полезно. А можно ли ваш телескоп направить на вражеский спутник и узнать, что он там передает?
— Так там же данные зашифрованы...
— Ладно. Ладно, — продолжал рассуждать грузный мужчина. — А сбить спутник он может? Или хотя бы лучом своим сжечь его?
— Ну, теоретически...
— Отлично! — мужчина ударил ладонью по столу. — На том и порешим!
***
Телескоп отстроили в сжатые сроки. Хелениумная махина возвышалась в сотнях метров над землей, над землянами и над их земными проблемами. Вместе с ней будто возвышался и сам Желтов. Лена опаздывала, но без нее мужчина не хотел начинать. Военным было, по большому счету, плевать, главное, чтобы к вечеру радиотелескоп передали им. А не передать он не мог. Деньги выделило их ведомство. Инопланетяне никого не интересовали.
Виктор погрузился в мысли. Сейчас он находился в суперпозиции. После этой точки он либо станет посмешищем для всего научного сообщества, которое быстро забудет старые заслуги, либо совершит такой прорыв, что затмит любые открытия в ближайшие десять лет точно. А может, и сто. Неудачник Шредингера.
— Ты уверен? — его разбудил голос Лены.
Он промедлил с ответом. Может, и правда не стоило начинать? Сидел бы спокойно и дальше в НИИ. Гарантированное относительное спокойствие.
— Я же ничем не рискую, — улыбнулся он.
— А что ты им пошлешь? Что за сообщение?
— Видишь ли, я понял, что рисовать наши голые тела на золотой пластинке слишком примитивно. Такое приглашение будет выглядеть для них, как из каменного века. И ответ их будет очевиден — тишина. Поэтому посылать им нужно нечто значимое. Что они точно оценят. Ты слышала про шкалу Кардашева?
Лена мотнула головой.
— Это шкала развития цивилизации на основании потребляемой этой цивилизацией энергии. Гипотеза, конечно же. Еще шкала Каутца есть, где чуть расширено понимание. Так вот. Суть: цивилизация может находиться всего в двух состояниях — либо развитие, либо стагнация, за которой только смерть. Вспомни Рим. Вспомни Союз. Но теперь в масштабах всей планеты. Поэтому Шнобелевку всё чаще дают. И открытие живущих наносекунды элементов, бесполезных с точки зрения простого человека, на самом деле, необходимо. Потому что это может оказаться ступенью к следующему уровню, без которой попасть дальше, вероятно, крайне сложно. Или вообще невозможно. Я дам им, — Виктор кивнул вверх, — понять, что мы не вымираем. Я пошлю им наши достижения. Всё, чего мы добились в науке на данный момент.
— Только новости им не показывай, — Лена засмеялась. — А как они сигнал-то расшифруют?
— Ну, тут мне военные помогли. Их присутствие оказалось крайне полезным.
— И ты уже выбрал, куда его направить?
— Туда, — Виктор показал пальцем на участок неба.
— Почему туда?
— Там больше всего экзопланет. И больше вероятность, что кто-то услышит.
— Где вода и достаточно тепло?
— Верно, — мужчина улыбнулся, — вода значит жизнь.
— Ой, а на тебя птичка какнула, — Лена достала салфетку. — Говорят, это к удаче.
— Статистически мне действительно повезло...
— Надеюсь, со мной? — женщина кокетливо улыбнулась.
***
Каждый день в течение следующих месяцев Виктор методично вводил команду отправки сигнала. И слушал, слушал, слушал. Тишину. Точнее, шипение атмосферы, пиликанье пролетающих спутников и прочий информационный мусор.
Всё чаще досаждали военные. Еще чаще бывшие коллеги просили получить данные то из одной, то из другой точки небесного свода.