— Может, он их засланец? — выкрикнул генерал, сидящий напротив.
— Подождите, — нахмурился ведущий и вновь обратился к Желтову. — Прошло уже два месяца с тех пор. Гибнут люди. Какими вы видите цели захватчиков и наше будущее? Как мы можем победить?
— Их цель — полностью истребить нас и отправиться дальше. Насолить, насушить, заквасить. Что они там еще делают. Никак мы не победим. Наше оружие против них бесполезно. Благодаря долгой истории люди мастерски научились убивать лишь себе подобных. И скот. Но других людей всё же лучше. Мы лишь недавно открыли хелениум. А их объекты защищены чем-то намного совершеннее. Ни термобарические заряды, ни ядерное оружие не причиняет им вреда. Возможно, этот элемент мы открыли бы только через сотни лет. Даже против их сборщиков без особой брони мы бессильны.
— Нужно больше солдат! — генерал ударил кулаком по столу.
— И они, и вы лишь стремятся убить побольше людей, — сказал Виктор. — Так в чем между вами разница?
— Но вам же как-то удалось выжить? — не унимался ведущий. — Значит способ есть?
Желтов пожал плечами.
— Может, они учатся у нас? — предположил ведущий. — Едят наши мозги и получают знания?
Виктор вздохнул.
— Они давно уже знают всё, чему мы только-только научились. Наши знания для них не представляют никакой ценности. Мы еда. Просто еда. Сытная и питательная.
— Так что вы предлагаете? Сдаться, что ли? — генерал покраснел от натуги. — Это ведь вы его открыли! Это вы навлекли на нас это! А кто послал сигнал?
***
Виктор держал в руках небольшого размера снимок, на котором беззаботно улыбалась Лена, — единственное из личных вещей, что позволили взять.
— Вот, Леночка, как всё обернулось, — Желтов говорил тихо, стараясь не привлекать внимание сокамерников. — Я тут. Госизменщик я теперь. А в ООН договариваются о поставках людей в рассрочку. Представляешь? Квоты каждой стране придумали. Семерке поменьше, двадцатке чуть побольше, остальным еще больше. Говорят о справедливости. Предлагают всех, кто в тюрьмах и психбольницах, первыми отдать. Что дармоедов кормить, пусть сами кормят. А я как раз тут. Так что, наверное, скоро увидимся. Уж лучше верить в это, чем в то, что мое существование окончится в тушенке. В куске сала за окном, — он ненадолго умолк. — Надеюсь, ты сможешь меня простить.
Мужчина тайком поцеловал фотографию и спрятал за пазуху. В голове отчетливо заиграла та дурацкая мелодия из рекламы хлопьев. И тут Желтов всë понял.
***
В приемной одного важного человека работал телевизор. Желтова посадили на диван. Запястья ныли от наручников, но снять их в грубой форме отказались. На экране одна певица о несчастной любви сменяла другую со схожей тематикой. К этой иногда подключался невнятно говорящий молодой человек со скорбным выражением лица, по которому можно было понять всю глубину его страданий. В конце девушка обязательно бросала томный взгляд и уходила в одиночестве. Секретарша, будучи единственной из присутствующих в приемной поклонницей сего творчества, однако, не смотрела и даже не слушала, какую новую рифму придумали к слову «любовь», потому что увлеченно болтала с кем-то по телефону.
— Да я тебе говорю! — говорила она. — Пусть съедят десять, двадцать из ста, да хоть половину! Зато остальным они дадут всё, что знают сами. Будем жить, как в раю. Блин, может, телепорт какой подарят. И мы такие с тобой — хоп — и в Турции на пляже. Ну, здорово же? Или на Бали. Точно! — она вдруг запнулась и вытаращила глаза. — В смысле? Что значит «а если нас»? Они же всяких уродов жрут. Ты чего!
Виктор нахмурился. Секретарша скосилась на него.
— Подожди... — сказала она в трубку и небрежным жестом показала Желтову на дверь. — Проходите уже.
Бугай в камуфляже пихнул его плечо.
***
Последний шанс. В случае неудачи Желтова не оставили бы в живых ни чужие, ни свои. Он направил радиотелескоп точно на кляксу у Луны: там, как он думал, располагался командный центр. На Земле же — лишь опорные пункты, которых насчитывалось не больше десятка. Нет, физик не пытался сбить кляксу: такой мощности не давал даже хелениум. Но он придумал, чем действительно можно поразить захватчиков.
Он ввел на компьютере телескопа команду шифровки. Программа запросила данные. Желтов скормил ей интернет-адрес рекомендаций на видеохостинге, которые он предусмотрительно скопировал у секретарши того важного человека: бесконечная однообразная попса, безмозглые блогеры без образования, обсуждающие мировые проблемы, видео с примерами человеческой глупости, которые очень веселили девушку. В общем, всё, что могло сказать им: ценность нашего мозга крайне преувеличена. Всё это лилось в эфир нескончаемым потоком. Мужчина надеялся, что им не нужно будет расшифровывать весь сигнал — хватит любой его части. Лишь на минуту каждый час он прерывал передачу и слушал ответ.