Если бы не просьба Пронина, я бы в жизни не вернулся в это проклятое место. Я зарекся возвращаться сюда, Анютка попросила, и я пообещал. Хотя желание вернуться безусловно было. Оно было непонятным свербящим, требовательным. Но!
«Анюта! Мой лучик в этом мире. Моя младшая сестренка, единственная родная душа теперь останется совсем одна! Какой же я старший брат, если бросаю ее?! Дурак… повелся на большие деньги и… вот-вот потеряю все».
– «Твое самобичевание прекрасно» – вбил очередной гвоздь в мою уверенность Илья. – «Но мне интересно, как долго ты еще будешь отрицать очевидное?».
Молчу, стиснув руки до хруста. Больно! Каждый раз, когда отвергаю Зов, испытываю боль, всепроникающую, разрушающую сознание. Понимаю, что чем дальше, тем сложнее будет отказывать ему.
– «Я терпелив, – отозвался на мое молчание Илья, – я подожду».
После этого каждую минуту мой мир превращался в расколотое зеркало, отражающее мою распадающуюся душу и разум, истерзанный муками. Я становился пленником своих собственных мыслей и боли, которая сопровождала каждое мгновение моего нынешнего существования.
Каждый вздох превращается в постоянную борьбу с непроглядной мглой, где малейший луч света становится роскошью, неизвестной и недостижимой.
На следующее утро тем же механическим голосом был проведен очередной опрос: что ощущаю, как себя чувствую, слышу ли я Зов, что он мне говорит, как реагирует мое тело на то, что не следую за ним. Все подробно рассказал, тщательно описывая каждое ощущение. И весь день я слышал его. Его голос стал ядом, который проникал глубоко в сознание и отравлял меня все сильнее с каждой минутой.
Каждый раз боль окружала меня, словно темное облако, нависало над головой. Она проникала в каждую клеточку моего существа, сковывая движения, и раз за разом острым клинком пронзала мое сознание, не давая даже возможности передохнуть.
Каждый раз я пытался отбросить эту тяжесть, пытался отыскать выход из этого безумного лабиринта своих эмоций. Но раз за разом боли было слишком много, она разрушала любую мою попытку освободиться, боль стала неизбежным спутником моего пребывания в этом споре с самим собой.
А его голос! Все глубже проникал в мои мысли!
Были моменты, когда боль была особенно невыносима, тогда я утопал в своих переживаниях, разочарованиях, подогреваемый Его словами. Но именно эта мучительная боль стала самым лучшим моим учителем, и я постепенно принимал ее, добавляя в свой жизненный опыт грань более глубокого чувствования и страдания.
***
Память все также постепенно возвращалась. Если конечно это была моя память, а не навязанные Им воспоминания. Небольшими отрывками воспоминания возвращались, выстраиваясь в более четкую линию времени.
С ужасом я вспомнил, что произошло после того как, что Илья раскрылся передо мной, и рассказал, что именно он причастен к исчезновению пропавшей экспедиции, на поиски которой и отправилась моя команда. С ужасом, потому что я не предполагал, что так в принципе может быть.
– Костя, не делай глупости. – спокойно произнес Илья – вся твоя команда, и ты тоже уже под влиянием Зова. Как вы его называете. И даже если вы пока еще этого не осознали, но это так.
– Нет, – тряхнул головой и открыл глаза, мысли от зрительного контакта с ним текли как кисель, – я тебе не марионетка, понял? – прорычал я.
– Понимаю, правда не всегда легка для принятия, но мой опыт и обширные знания, накопленные на протяжении многих и многих лет работы, дают мне некоторое преимущество перед вами и придают уверенности в положительном исходе. – Илья говорил спокойно, не предпринимая попыток воздействовать на меня. Он не приближался, не давил, просто излагал свою точку зрения, которую я не желал принимать. – Уверен, что в итоге ты тоже придешь ко мне, как и другие из твоей первой команды. Рано или поздно! Но советую долго не тянуть. – он улыбнулся.– И я убежден, что для тебя лучше услышать правду об этом здесь и сейчас, даже если она болезненна, нежели жить в обмане.
– И в чем же правда? – с горечью спросил.
– Правда в том, что сейчас, как только все узнают, что ты заражен, – его речь текла размеренно, – ты останешься один на один с этим новым миром. И только я дам тебе цель!
– Ты, может, и не ошибаешься, – понимаю, что тяну время, но больше ничего не приходило в голову. В прямом противостоянии точно проиграю, Владыки и Высшие, которых я увидел снаружи в проеме открытого шлюза, на много сильнее любого из людей. Мои люди не оказывали никакого сопротивления, значит, я остался один, кто мог хоть как-то сопротивляться Зову. Бросил быстрый взгляд на окружающее меня пространство, ничего, что можно было бы использовать как оружие. Что остается? Идти на смерть голыми руками?!