– Значит уже скоро я стану либо Пугалом, либо Баньши, либо сдохну? – прервал я давнего друга.
– Да…именно так! – в его голосе я услышал раздражающее сожаление. Вдох. Злость накрыла меня удушливой волной. Вдох. Возьми себя в руки. Приборы снова запищали, выдавая мое состояние.
– Отлично, скорее бы! – с сарказмом отозвался я и закрыл глаза. Надо срочно успокоиться. – Свяжись с Аней, Макс…расскажи ей.
– Уже связался…
– Спасибо.
Больше разговаривать не было никакого желания, я был зол. Вдох. Писк приборов. Запах лекарств. Сердце бухает в груди, по крови гуляет инопланетный патоген. Ирония в том, что я сам виноват. Сам с головой ушел в изучение Терний, требовал признать их разумность, сам согласился на эту чертову экспедицию! Все сам!
Вдох.
Выдох. Я углубился в свои воспоминания.
Глава 2. Тернии
2157 год.
Тернии. Загадочное место, появившееся на месте падения ледяного метеорита год назад.
Я помню, как все мы наблюдали за небесным телом в режиме онлайн. Ученые рассчитали, что к моменту падения метеорита на поверхность он достигнет размеров, которые не принесут сильных разрушений. Также, исходя из его положения и направления движения, он должен был упасть в пустынном месте, в тайге северного Зауралья.
В итоге все предположения полностью подтвердились, упал небольшой метеорит, хоть и оставил после себя ударный кратер диаметром около двадцати километров. Кроме остатков космического льда первые исследователи не обнаружили ничего, ни изменений магнитных полей, ни опасных значений радиации, ни изменения состава воздуха…ничего. Поэтому все облегченно выдохнули и оставили место падения на откуп ученых.
Однако спустя некоторое время под действием солнечного тепла остатки замороженных продуктов метеорита растаяли, образовав небольшое озерцо, вскоре в центре кратера на выжженном месте приземления появилась первая растительность.
Международным исследовательским корпусом было принято решение установить защитный барьер по периметру кратера. Операция получила кодовое название «Купол». Он был установлен в кратчайшие сроки, а для наблюдения за зоной были установлены камеры и созданы безопасные места забора образцов. Неподалеку был возведен небольшой исследовательский центр, оборудованный по самому последнему слову науки и техники.
Зона стала закрытой от всего мира. И лучше бы так и оставалось! Почему? Потому что дальше стало происходить то, с чем человечество никак не было готово столкнуться.
В кратере начала разрастаться растительность, которая очень скоро заполнила все пространство, ограниченное полем, созданным учеными. Это были практически непроходимые джунгли из неизвестных растений. Фактически Зона полностью создала собственную биосферу, в ней был даже собственный климат, отличный от климата вне барьера. Там всегда было значительно теплее и более высокая влажность. «Купол» не предполагал возможности попасть на территорию ни со стороны воздуха, ни наземным способом, кроме как через специальный шлюз, который представлял из себя многоступенчатую систему защиты и фильтрации.
Вскоре рядом с зоной вскоре вырос уже небольшой ученый и военный городки. Все было построено для изучения и охраны Зоны.
Зону назвали Лес Терний. Такое название было выбрано с отсылкой к религиозным текстам, в которых терниями называлось первое проклятье, которое представляло собой колючее растение, опутывающее все вокруг. Оно распространялось очень быстро и губило все растения, что попадались по ходу его роста. Ирония в том, что никто не мог предположить, что название станет отражением того, что будет происходить на самом деле.
Первые дистанционные исследования дали странные результаты. Дроны, управляемые ИИ, беспрепятственно собирали образцы и возвращались в Центр, где уже проходили все исследования. Первые результаты всех поразили, растительность в Терниях была схожа с земной, а атмосфера была полностью пригодна для дыхания. Опять же никаких отклонений или явных опасностей обнаружено не было. Поэтому руководство приняло решение исследовать лес непосредственно с помощью ученых.
Была собрана большая команда из ученых и исследователей разных стран. Также вмешались военные, ведь никто не знал, что именно там может ждать исследователей.