Всех охватило ощущение радости от неизведанного, жажда познания, у каждого было ощущение эйфории от происходящего. Но вскоре это ощущение кардинально переменилось. Потому что что-то темное и опасное затаилось в темных уголках Терний, давая о себе знать только своими неясными шорохами и зловещими тенями.
Практически всех, кто участвовал в исследованиях, охватило чувство необъяснимого страха, многие говорили, что слышали неясные голоса, будто бы лес говорил с ними. При этом ученые не углублялись далеко в лес, людьми все образцы собирались исключительно неподалеку от шлюза.
Однако вскоре стали происходить действительно странные вещи, входе исследований люди жаловались на то, что постоянно получают небольшие ранения, порезы, царапины. Но это не казалось чем-то уж совсем выходящим за грань, так как лес был густым и растения там были самые разные.
В итоге первые исследователи сошлись во мнении, что Тернии не просто самостоятельная биосистема. Это сложнейший организм, основанный на взаимодействии всех его частей: каждое растение служило определенной цели. Только эти цели были неясны для нас. А жажда познания поглотила всех без исключения.
Более того ученые как всегда были слепы и не хотели признавать, что растения вокруг них могут обладать разумом и волей, а те, кто высказывал подобное предположение, поднимались на смех и выставлялись шарлатанами.
Так прошло совсем немного времени, первые образцы были исследованы вдоль и поперек. В итоге ученые пришли к выводам, что Тернии схожи с нашим царством растений, включающим в себя мхи, папоротники, цветковые и другие виды растений, как на Земле. Они также обладали фотосинтезом и были представлены в различных жизненных формах, среди них встречались и деревья, и кустарники, и травы, и прочее.
Немного позднее, углубившись в лес, ученые встретили первые низшие растения паразиты, которые захватывали организм человека и паразитировали на нем, извлекая необходимые для его жизни элементы из организма-хозяина. Тогда пострадали первые из исследователей, но так как тяжкого вреда здоровью никому это не принесло, никто не прекратил изысканий. Были выпущены рекомендации по защите, в которых настоятельно советовали использовать закрытые герметичные костюмы, которые не оставляли оголенных участков тела, кроме лица. А лицо рекомендовалось обрабатывать каждые два часа.
Если бы тогда люди поняли, что первая волна оказалась лишь началом исследования зоной людей на предмет совместимости с теми, кто на самом деле населял Тернии. Возможно, все не закончилось бы так!
Второй волной стали споры грибов, которые проникали в дыхательные пути человека и медленно прорастали изнутри, так были поражены несколько человек и тогда-то появились первые жертвы.
Однако же было принято решение продолжать исследования, но с определенными мерами предосторожности, учеными были разработаны средства защиты, респираторы с системой сложной фильтрации. Далее были созданы передвижные лаборатории с жилыми блоками, позволяющие проводить в Терниях несколько дней. Заражение спорами прекратилось. Все успокоились и продолжили изучение Терний уже с новыми силами.
Сейчас я понимал, что тогда то и следовало остановиться, но люди оказались опять слишком самонадеянными и упрямыми, что было на руку Зоне.
Когда я впервые попал в лес, я тоже был наивен и полон решимости узнать тайну Терний. Я военный биолог и мой отряд состоял из таких же ученых-энтузиастов, как и я. Но мы умели не только собирать образцы и смотреть в микроскоп, записывая результаты, мы могли еще и постоять за себя.
Зона встретила мой отряд плотным занавесом лиан, высоких деревьев, незнакомых никому пород. Первые несколько дней прошли в относительной безопасности, низшие паразитирующие растения нас не особо пугали, передвижные лаборатории с жилыми блоками, защищали от них и днем и ночью, а выходили мы из лабораторий небольшими группами и только для забора образцов.
Но именно тогда мы впервые встретили их.
Высшие – мы называли их так. Это были крупные анимоморфные существа с телами, сплетенными из корней, ветвей и листьев, способные при необходимости развивать невероятную скорость и обладали угрожающей силой. Высшие не испытывали страха и не слушали просьбы, я предположил, что это система защиты Терний, но меня подняли на смех.