– Только я... пока что. – спокойно ответил Илья. – Я, знаешь ли, Создатель всего этого. – с гордостью развел руки в стороны.
– Так ты выше Владык?
– Бинго! – он сделал соответствующий жест рукой.
– Смотрю, ты многому у нас научился. – с удивлением отметил я. Чувствовал себя кроликом перед удавом, не мог сделать ни единого шага, только наблюдал за его приближением.
– Я тоже ученый, Костя. И уже много месяцев изучаю ваш вид, чтобы ассимилировать в своем будущем мире. – он улыбнулся одними губами. – Твою первую команду тоже заразил я, они стали моими первыми, как вы их называете, Владыками. – он был в паре метров и вдруг остановился. За его спиной появился один из них, высокий, сплетенный из веток, человекоподобный монстр. Илья повернул голову в его сторону, ослабив зрительный контакт. Я же почувствовал, что, наконец, могу пошевелиться, но едва я успел подумать о движении, как услышал. – Не стоит. – и остановился, снова не в силах пошевелиться.
Они постояли, молча, и второй Владыка ушел.
– Вы общаетесь без слов. – констатировал я, уверенный в своей правоте. – Ментально.
– Подойди, – мягко приказал Илья, и первым желанием было подчиниться. Я даже поднял ногу, чтобы сделать шаг, но тут же усилием воли поставил ее на место. – Не надо сопротивляться. – мягче заговорил Илья. А я снова ощутил желание подойти, но закрыл глаза и глубоко вдохнул. – Костя, не делай глупости.
После этого в воспоминаниях была сплошная каша, голова загудела, перед глазами поплыли цветные круги, на лбу выступила липкая испарина.
Дышать стало тяжело, словно на грудь поставили что-то тяжелое. Приборы запищали, уловив изменение в дыхании и сердцебиении. Тахикардия росла, дыхание становилось все чаще, в области сердца появилось жжение. Я задыхался. Неужели это конец?
Через катетер в вену пустили сильнейшее седативное, блокаторы аритмии, препараты для восстановления давления. Этот коктейль постепенно восстановил нормальную работу сердца. А я провалился в небытие.
Глава 4. Круг боли
Снова благостная тишина. В пустоте. Я мысленно восславил всех богов за подаренный мне миг отдыха. Но тут до моего слуха донесся противный звук медицинских приборов. Нет, прошу! Только не снова!
Приходить в себя было очень тяжело. Тело никак не хотело слушаться, словно принадлежало не мне. Хотя, если уж вдуматься, то я уже не мог быть в этом уверен, вполне вероятно это действительно было так?!
Никто доподлинно не знал, как происходило заражение, как именно протекала «болезнь» и как происходило обращение в Пугало или Баньши. Зараженных просто изолировали на территории Терний, там был выстроен для этого специальный комплекс, полностью автоматизированный, без персонала, чтобы отрезать путь заражения и не выпустить его наружу. Да за ними вели наблюдения, опрашивали, но из-за измененного состояния сознания большинство не могло связно описывать свою симптоматику. Поэтому сведения о течении «болезни» были фрагментарными.
Я открыл глаза. Белый потолок и стены изолятора, значит, я все еще жив. Вдох. Неожиданно понял, что меня освободили, поэтому смог пусть с трудом, но поднять руку. Посмотрел на нее, сжал кулак. Слабенько. Ничего.
Решил все-таки попытался подняться. Но тело слушаться совсем не хотело. Получилось, конечно, но не сразу, пришлось постараться. Сел на кушетке и осмотрелся. Сжал кулаки, пошевелил пальцами, посмотрел на ноги, вяло, но пошевелил и ими.
Огляделся. Типичная комната изолятора Терний, три на три метра, койка, тумба при ней, в дальнем углу унитаз и раковина, под потолком одной из стен узкое окошко, через которое проникал свет и дверь в стене напротив, над ней глазок видеокамеры.
Опустил на пол босые ноги и медленно, едва переставляя их, подошел к раковине. Посмотрел на себя в зеркальную поверхность за прозрачным пластиком стеновой панели. Видок мягко говоря не очень. Включил воду и умылся. Простые действия. Но приятно! Вытер лицо полотенцем, которое висело тут же на стене.
Посмотрел на свои руки и тяжело вздохнул. Под кожей уже явно виднелся рисунок из терний. Сжал пальцы в кулак, разжал. Неприятные ощущения. Потрогал пальцами, почувствовал контуры и провел по их длине.
Я читал несколько медицинских отчетов по зараженным. Появление «рисунка» под кожей говорило о том, что дальнейшее сопротивление Зову приведет пациента к смерти, потому что ветви или корни прорастают, вызывая разрыв внутренних органов и, таким образом, убивают своего носителя.