Он не хотел новых отношений. Всё, что он хотел – что бы она была вновь с ним. Но это было невозможно, и эта несбыточная мечта окрасила его будни в серый, мрачный цвет, лишая его жизнь радости и надежды. Каждый новый день был похож на предыдущий, и, казалось, этому не будет конца. Друзья и родные пытались утешить его, но от их заботы становилось только хуже. Он даже подумывал сходить к психотерапевту, но в конечном счёте отбросил эту идею – ему не хотелось изливать душу незнакомому человеку и выслушивать старые как сама жизнь и абсолютно бесполезные рецепты.
И, вот, когда он увидел объявление в парке, что-то внутри него вновь всколыхнулось. Это был слабый огонёк, но всё же. Он вспомнил, как в детстве зачитывался фантастическими романами, где отважные исследователи отправлялись в далёкие странствия в другие галактики покорять неизведанные планеты. Они преодолевали все трудности и препятствия, оказывающиеся на их пути, выходя потрепанными, но победителями из всех передряг, выпавших на их долю. Вспомнил, как подростком мечтал прогуляться по луне, посмотреть оттуда на Землю, побывать на Марсе… И, вот он, здесь – но прошлое, от которого он сбежал, преследовало его.
Правой ладонью, он провёл по лбу и волосам, другую упёр в бок и спустился с последней ступеньки на землю. Стебли красной диковинной травы обвили его ноги, казалось, не желая его отпускать. Он вспомнил свой сон, где он шёл по этому полю, влекомый неведомой силой, а сверху на него смотрели словно чьи-то глаза две луны. Чувствуя озноб вдоль позвоночника и практически позабыв о своих переживаниях, он посмотрел вдаль, туда, где возвышался тёмный массив леса, куда он шёл в своем сне. Он чувствовал, что его тянет туда…
«Что там? Зачем я туда шёл?».
Ответов он не знал, но понял, что не в состоянии просто находиться здесь, на корабле, абсолютно праздно дожидаясь, когда очнутся остальные члены команды. Отчасти тому виной были болезненные воспоминания о своей супруге, которые всё ещё болью отзывались в нём. Отчасти сон…
и зов из леса…
…который он видел. А также в нём тлела романтическая жажда приключений и тайн, которая и привела его сквозь космос сюда, на эту планету. Он хотел разобраться во всём произошедшем, и что-то ему подсказывало, что, возможно, ответы, он найдёт там, в лесу.
10
Вновь взойдя на трап, он поднялся на корабль и прошёл к отсеку с уличным обмундированием. Там он переоделся и прихватил фонарик. Затем прошёл в следующий отсек с оружием, которое было взято на случай встречи с хищниками или возможного знакомства с не особенно дружелюбными разумными существами, которые могли населять эту планету, где взял несколько запасных обойм для пистолета, автомат и пару запасных рожков для него. После вернулся к шлюзу и спустился по трапу.
Сутки на этой планете по подсчётам должны были длиться двадцать шесть часов, и, судя по всему, спустя пару часов должен был начаться рассвет. По-хорошему нужно было бы его дождаться и идти тогда, но Джошуа был чересчур возбуждён, чтобы всё отложить и дожидаться рассвета.
Бросив последний взгляд на раскрытый шлюз, свет от которого, блестя, отражался от хромированных металлических ступенек трапа, Джошуа нажал на экран своего небольшого планшета, и металлическая лестница стала убираться назад в нишу, из которой несколько минут назад она вылезла. Вслед за убравшейся лестницей начала закрываться внешняя шлюзовая дверь. Не хватало, чтобы за его отсутствие в корабль влезли какие-нибудь животные или птицы (или, может быть, что-то ещё похуже). Дождавшись полного смыкания шлюза, Джошуа повернулся и пошёл вперёд, в сторону темнеющего леса, оставляя позади себя, похоже, единственный пятачок света на этой половине планеты, и окунулся в царствующую темноту ночи.
11
Красная трава, шурша, тёрлась о его ботинки и брючины костюма, доставая до его колен; земля оказалась влажной, как и во сне, а придавленные стебли травы разбрызгивали сок, оставляя на ботинках алые разводы. Впереди темнела громада леса; кроны деревьев молча пронзали ночное небо, сверху посеребренные светом двух лун. Поднялся прохладный порыв ветра, и трава, послушно пригибаясь, зашепталась.
Его одежда была достаточно теплой, и он едва ощутил на себе прохладу ветра, разве что лицом и кистями рук, однако его тело покрылось мурашками.
«Всё как во сне», – зачарованно подумал он и почувствовал озноб у себя на затылке, словно кто-то положил туда кусочек льда.