Подчиняясь порыву, он оглянулся назад. Там, как и в его сне, стояла громада корабля, на котором он прилетел: белый фюзеляж в темноте имел серый оттенок. Однако, в отличие от его сна, все иллюминаторы были темны, лестница убрана, а шлюзовой отсек закрыт.
Чувствуя, как беспокойство и тревога словно отравленный сок скользнули вниз по его пищеводу, он повернулся обратно. Впереди в лесу темнота пролегла между стволами деревьев и мелкого кустарника, заполняя собою всё, словно густая кровь, заполняющая свежие раны. Она манила его, одновременно пугая до чёртиков.
Он продолжил идти, и земля под ногами хлюпала от влаги и сока раздавленной травы, а сверху на него светили мириады звезд. Глядя на них, он испытал тоже чувство, что и во сне – они напоминали ему глаза, взор которых был обращен на него. Казалось, они следили за его каждым шагом и действием.
Встревоженный, он ещё раз оглянулся назад, размышляя о том, чтобы всё отменить и дождаться пробуждения команды, и уже не в одиночку совершить этот поход, но, пожурив себя за трусость, продолжил идти дальше. Наверное, это было глупо, но что-то заставляло его идти вперёд: какая-то часть его существа не желала ждать, а другую тянуло туда, словно магнитом.
Пройдя ещё несколько ярдов, Джошуа понял, что находится примерно на том отдаление от леса, что и в его сне, когда сзади до него донёсся крик птицы и звук её хлопающих крыльев. Остановившись, он оглянулся назад, пребывая почти в полной уверенности, что сейчас увидит бесшумно выплывающее тело птицы, пересекающей тёмное небо, которая, хлопая крыльями, прокричит, издавая звук, похожий на крик ребёнка, прямо ему в лицо. Однако теперь он был вооружён, и в случае опасности очередь, выпущенная из автомата, разрежет надвое непрошеного гостя. Но позади ничего не было. Только темнеющий остов космического корабля, совершенно не вписывающегося в окружающий ландшафт планеты, выделяющегося, как что-то чужеродное, от которого он уже порядком удалился, и, казалось, бескрайнее поле волнующейся травы под чёрным звёздным небом.
Он двинулся дальше. До леса впереди оставалось ещё примерно столько же, сколько он успел пройти от корабля. Он двигался осторожно, стараясь быть начеку, когда, неожиданно сзади он услышал вскрик, так похожий на далёкий плач ребенка, точно такой же, какой он слышал в своем сне. Рот его моментально высох, а по спине побежали мурашки. Джошуа резко развернулся назад, одновременно хватаясь за автомат, висящий у него на груди.
Не веря своим глазам, он уставился в небо, где тёмный силуэт птицы из его сна медленно двигался под самыми звездами.
«Как такое может быть?» – испуганно подумал Джошуа. Может все это ему только кажется?
Птица вновь издала крик, похожий на странный возглас ребёнка, как бы подтверждая своё существование.
12
Джошуа остолбенел, широко раскрытыми глазами провожая взглядом птицу, которая, пролетев над ним, точь-в-точь повторила полёт своей предшественницы из сна: пролетев расстояние, отделяющее её от темнеющего лесного массива, где точно также взмыла над кронами деревьев, отклонившись вправо. Поднялась выше, несколько раз взмахнув своими огромными крыльями, и пересекла вдоль одну из лун – ту, что поменьше, – и скрылась за тёмными кронами деревьев.
Всё происходящее начинало приобретать ещё больше странностей, скатываясь в какой-то неправдоподобный сюрреализм. Его ноги были ватными, а ладони мокрыми. Он всё смотрел и смотрел вслед исчезнувшей птицы, совершенно не веря своим глазам.
«Что здесь происходит?» – задался Джошуа вопросом.
Если подумать, то всё с самого начала было полнейшим безумием: сам по себе приземлившийся звездолёт, его пробуждение, – но это напугало его куда больше, чем всё остальное. Его сон – странная, но весьма безобидная фантазия спящего мозга, – прямо у него на глазах повторялся. Да, в этот раз он был подготовлен и вооружён. Но птица… птица была реальностью. Не говоря уже о том, что она в точности повторила все свои движения, что были у неё в его сне.
Тут он вспомнил продолжение своего сна и в ужасе посмотрел на свои ноги. Если всё повторяется, то сейчас какая-то неведомая сила должна была подчинить его тело своей воле. Одолеваемый тревожными ожиданиями, он задержал дыхание, в то время как трава вокруг тихо шелестела, словно насмехаясь над ним.