В его сне существо издавало крики (как и до этого на поляне перед лесом), однако сейчас огромная птица была молчалива. Делая редкие взмахи своими кожистыми крыльями, птеродактиль грациозно спикировал по направлению к Джошуа. Отсветы неонового леса переливались на брюхе и крыльях птицы. В этом молчаливом полёте было что-то зловещее и таинственное. Предчувствуя опасность, тело Джошуа напряглось от поступившего в кровь адреналина, а сердце бешено забилось в груди. Дыхание стало учащённым. Он снял лямку автомата, переброшенную через шею и, крепко держа, направил автомат на приближающуюся птицу. Ладони стали мокрыми от пота.
15
Огромная доисторическая птица медленно пересекла по тёмному ночному небу край леса и вознеслась над полем зашептавшейся под новым порывом ветра травы. Джошуа неотрывно следил за ней.
Теперь он мог лучше её разглядеть. Птица была огромной. От кончика клюва до задних лап она имела длину два – два с половиной ярда, а размах крыльев, судя по всему, был больше шести. Крылья были кожистыми, длинный клюв был слегка приоткрыт. Планируя, она приближалась к нему.
Держа птицу на мушке своего автомата, Джошуа стал медленно отступать назад, борясь с подступающей паникой и желанием, развернувшись, броситься бежать. Огромная птица внушала страх и одновременно трепет. До его ушей долетал достаточно громкий звук от разрезаемого воздуха крыльями птицы, чем-то напоминающий парусину на ветру.
Наконец птеродактиль сменил траекторию полёта. Взмахнув несколько раз своими размашистыми крыльями, он стал плавно снижаться по направлению к одному из деревьев, стоящих возле воды – к тому, что имело откинутую в сторону ветку с глубокими бороздами на её коре. Спикировав к дереву, птица вновь взмахнула крыльями, на мгновение зависнув над веткой, словно крылатый демон над своей жертвой; потоки воздуха, исходящие от крыльев существа, как от лопастей вертолёта, прижимали траву, растущую вокруг дерева, к земле. Наконец птеродактиль опустился на ветку, уцепившись за неё своими когтистыми лапами, оставляя при этом на её коре новые борозды, и сложил крылья. Теперь было ясно, откуда эти шрамы на ветке дерева. Его недавнее предположение, как ни странно, полностью подтвердилось. Судя по всему, эта птичка любила сюда прилетать и, возможно, наслаждаться видами озера.
Между тем столь близкое знакомство с этим существом жутко нервировало. Но и, надо признать, также вызывало живой интерес. Когда ещё он мог видеть нечто подобное?
В отличие от других животных (где-то на полпути к озеру, в лесу, с правой стороны он заметил небольшой приземистый темный силуэт какого-то пробегающего животного размером с енота) и птиц, которые повстречались ему в лесу, пока он шёл сюда, на птеродактиле не было никаких светящихся рисунков. Его тело имело тёмно-коричневый окрас с несколькими красными полосами возле глаз, которые, казалось, внимательно и изучающе рассматривали его, а приоткрытый длинный клюв был полон мелких острых зубов. Джошуа, не знал, способны ли они перемалывать кости, но вот рвать на части плоть – будьте уверены.
Птица, сидя на ветке, молчаливо наблюдала за ним, склонив свою голову набок. Хотя она не выражала никакой агрессивности, Джошуа держал птицу на мушке, а палец возле курка. Здравый смысл подсказывал, что её настроение может измениться в любую минуту, и тогда она, возможно, попытается напасть на него. Он впервые сталкивался с таким существом и понятия не имел о его пищевых предпочтениях. Насколько он помнил, считалось, что небольшие птеродактили питались примерно так же, как сегодняшние птицы – насекомыми, а крупные особи – рыбой, ящерицами и мелкими динозаврами. Хоть это существо было похоже на цветную реконструкцию древнего ящера из книжки, всё же он не мог доподлинно знать, чем это существо питалось здесь (не говоря уже о том, правы ли были антропологи, предполагая пищевые предпочтения птеродактиля – ведь никто в живую их не видел, а история знала немало примеров, когда фантазия учёных сильно расходилась с действительностью). И кто мог сказать, что эта гигантская доисторическая птица сейчас не присматривается к нему, пытаясь прикинуть, справится она с ним или нет в случае нападения?