– Я здесь, – вновь послышался незнакомый голос, и Джошуа увидел, как птица машет правым крылом, пытаясь обратить на себя его внимание. – Да, ты не ослышался, это сказал я, – произнесла птица странным гортанным голосом. – И, да, я умею читать твои мысли.
От удивления у Джошуа чуть не отпала челюсть.
– Не волнуйся, – успокоило его существо в обличии Лизы, – птица тоже может говорить. Как и любое создание на этой планете, так как они все мои воплощения. На всей планете, несмотря на, казалось бы, разнообразие форм, существую только я один. И я один присутствую в каждой твари. И ты можешь взять свой автомат, если тебе будет от этого легче.
– Что ты такое? – удивлённо спросил Джошуа, чувствуя, как у него пересохло в горле.
– Я живой организм, который получился в результате эволюции. Когда-то и здесь было множество форм жизни, но потом появился я. И понял, что отличаюсь от всех. В отличие от других я был разумен и мог создавать свои оболочки в любом желаемом обличии. Так я в последствии заменил своими воплощениями все формы жизни на этой планете.
Наконец оправившись от первоначального шока, Джошуа нагнулся, чтобы прихватить рядом лежащий автомат.
– Зачем тебе это было нужно? Разве нельзя было существовать мирно?
Существо на секунду задумалось, а затем, словно потешаясь, произнесло попеременно с птицей:
– Не вижу в этом смысла, – произнесла птица. – Зачем мне здесь другие формы жизни, если мне хорошо и одному? – сказало существо в форме Лизы.
Со стороны озера подул прохладный ветерок, и по телу Джошуа пробежал холодок, вызванный отнюдь не ветром.
– И посторонние мне здесь не нужны, – в этот раз демонстративно холодно и зловеще проговорил лишь клон Лизы. Существо отвернулось от него и пошло по направлению к озеру.
Нужно было действовать. Судя по всему, его и весь экипаж корабля ждала точно такая же участь, как и всё остальное живое на этой планете. Джошуа хотел отступить назад, готовясь отразить любую агрессию со стороны, но тело перестало его слушаться. Он больше не мог двигаться.
– И, да, – будничным голосом проговорило существо, – я забыл сказать, что я не только могу читать мысли. А теперь подойди сюда, – оно махнуло рукой, приглашая его, – я хочу кое-что тебе показать.
И тут его тело, повинуясь чужой воле, как тогда, во сне, когда он шёл по полю, стало двигаться. По дороге его рука самопроизвольно выбросила автомат. Он попал в западню, и западнёй было его собственное тело, которое подобно кукле послушно исполняло команды кукловода, дёргающего за нужные ниточки. Он сопротивлялся, как мог, но всё было тщетно. Тело отказывалось ему служить.
– Сопротивление бессмысленно, – сухо констатировало существо, и обручи страха сжали живот и горло Джошуа.
18
Подойдя ближе к берегу, Джошуа заметил, как ярдах в десяти от него вода вспучивается и пузырится. А спустя несколько секунд на поверхности показался тёмный силуэт какого-то создания. Оно было огромным. Его тело покрывала гладкая тёмно-синяя кожа, с которой градом стекала вода. Голова размером с кабину грузовой машины имела четыре глаза и пасть, заполненную кольями острых зубов. Из тела вытянутой формы торчало множество щупалец, покрытых той же гладкой кожей, которая снизу имела более светлый оттенок. Эта тварь издала громогласный рык, и, глядя на это зрелище, Джошуа едва не обмочил штаны.
Чудовище медленно подплыло к берегу, гребя своим множеством гладких щупалец. Когда для него стало достаточно мелко, оставшееся расстояние оно проползло подобно тюленю и застыло всего в паре ярдов от них.
Его огромные обсидианово-чёрные глаза уставились на Джошуа, и чудовище произнесло:
– Зря вы сюда прилетели. Теперь я вдоволь позабавлюсь с вами всеми. А затем скопирую весь ваш экипаж и отправлюсь назад на вашем же корабле к вам на Землю, чтобы захватить и её.
Джошуа осознал ужас всего происходящего и своё абсолютное бессилие хоть что-то изменить. Он попытался закричать, но в отчаянии понял, что больше не может сделать и этого. Всё, что ему оставалось – смотреть на то, как огромный монстр тянет к нему своё мокрое щупальце с явным намерением его проглотить… а существо в образе его обнажённой жены с триумфальной улыбкой на устах молча наблюдает за этим.
***