Наконец оторвавшись от вида по ту сторону обшивки корабля, Джошуа вернулся к панели и, включив верхний свет, прошёл к своему шкафчику. Свет после пребывания в темноте резал глаза. Разорвав целлофановый пакет, который всё это время не выпускал из рук, он достал нижнее бельё и стал надевать его. После проделал те же действия с верхней одеждой, которая была представлена в виде тёмно-синей униформы. Закончив с переодеванием, последним из ящика Джошуа достал кобуру с вложенным в неё пистолетом, которые также были герметично упакованы – оружие было нужно в первую очередь как средство защиты от враждебных форм жизни, а также для пресечения возможных конфликтных ситуаций в команде. Затем, приладив её на ремень, покинул раздевалку и прошёл через отсек гибернации, где только недавно проснулся. Справа стояла пустая камера с поднятой крышкой, напоминающей забрало хоккейного шлема, и, глядя на неё, Джошуа испытал лёгкое чувство сожаления, подумав о том, что было бы неплохо, если бы проснулся вместо него кто-нибудь другой, а затем вышел в коридор.
Центральная рубка, где находилась основная панель ввода данных корабельного компьютера, располагалась по правую руку. Нужно было пройти мимо других отсеков со спящей командой, в которых он уже успел побывать, дальше повернуть ещё раз налево, пройти мимо столовой, жилых отсеков (пустующих в данный момент), а в конце коридора взобраться по вертикальной лестнице, встроенной в стену, на палубу выше. Левая дверь – и вы в рубке. Но что-то или кто-то…
…тянуло его в другую сторону. Что-то на грани подсознательных инстинктов словно приглашало его. Повинуясь этому импульсу, Джошуа повернул налево. Пройдя мимо вспомогательных отсеков, он добрался до желоба с другой лестницей. Она также была встроена в стену, но шла вниз, на палубу ниже.
Возле лестницы к стерильному воздуху помещений примешивался едва заметный посторонний запах, который, судя по всему, шёл с нижней палубы. Помедлив, Джошуа прикоснулся к кобуре, проверяя, на месте ли его пистолет, а затем, ухватившись за одну из ступеней, стал спускаться вниз.
4
Вначале он не мог сообразить, что это за запах: он казался смутно знакомым, а по мере продвижения вниз заметно усиливался, и, когда он спустился на нижнюю палубу, то уже знал практически наверняка, что могло стать его источником. Но поверить в это было нельзя. Хотя, учитывая специфику ситуации, в которую ему посчастливилось попасть – одинокое пробуждение и, судя по всему, автоматическое приземление, просто не предусмотренное в принципе, – он поймал себя на мысли, что совершенно не удивится, если всё будет именно так, как он думает.
Внизу влажность была заметно выше, чем наверху, что тоже подтверждало его догадку. Нижняя палуба ничем не отличалась от верхней. Те же белые дюралевые стены, потолок и пол с прорезиненной поверхностью. По правую и левую руку также шли отсеки. С потолка падал свет.
Палуба заканчивалась шлюзом, и уже отсюда Джошуа было видно, что его догадка оправдалась. Шлюз был открыт.
Отстегнув клапан на кобуре, он достал оружие и, сняв его с предохранителя, не кладя указательный палец на курок, лишь приложив его чуть выше, стал аккуратно пробираться вперёд по направлению к шлюзу. По дороге он внимательно следил за дверьми в отсеки. Ему совершенно не улыбалась перспектива того, что кто-то неизвестный мог выскочить оттуда, словно чёрт из табакерки, и напасть на него. Всего отсеков здесь было четыре. Неспеша он миновал их все. Никто не попытался открыть их изнутри и наброситься на него, что уже было неплохо.
Наконец достигнув шлюза, он обратил внимание, что открыты все две шлюзовые двери – внешняя и внутренняя, собственно, как он и ожидал, – а снаружи незнакомая земля пряталась в объятьях ночи.
Система открытия шлюзов была сделана так, что одновременное их открытие возможно было только при условии, что внешняя среда не грозит жизни людей, находящихся внутри корабля. То есть, в безвоздушном пространстве космоса или на планете с атмосферой, наполненной газами, несовместимыми с жизнью людей, возможно только попеременное открытие шлюзовых дверей. В начале космонавты должны открыть внутреннюю шлюзовую дверь, войти в небольшую камеру, закрыть за собой шлюз, и только после этого было возможно открытие внешнего. Или, наоборот. Датчики корабля в автоматическом режиме определяли состав внешней среды и в случае её небезопасности открытие обеих дверей полностью блокировалось. Исправить это можно было только, разве что, взорвав одну из шлюзовых дверей. Или взломать компьютерную систему корабля.