Он не знал. Ничего нового не почувствовав, Джошуа убрал руку с поверхности шлюза и вытер влажную ладонь о свою брючину.
Он оглянулся назад слишком резко, чтоб не поймать себя на мысли, что ожидает, что за его спиной кто-то стоит. Какое-нибудь лохматое и жуткое существо, пробравшееся внутрь, пока был открыт шлюз, с клыков которого капает слюна, а огромные когти, грязные от земли и засохшей крови других жертв, занесены над ним для смертельного удара. Но позади никого не было. Только неожиданно яркий после темноты снаружи свет от потолочных ламп слепил глаза и белые стены, рикошетом отбрасывающие друг на дружку его отсветы, да чёрная резина на полу. Двери отсеков были закрыты.
«Ты слишком переволновался, – сказал он себе, – вот тебе и мерещится всякая хрень, место которой только на телеэкране».
Возможно, это так, но, ради бога, кто открыл эти чёртовы двери шлюза?
Не находя ответа на этот вопрос, он вышел из межшлюзового отсека и, дёрнув точно такой же рубильник, что и ранее, только теперь на стене возле внутреннего шлюза, отошёл на несколько шагов назад, наблюдая за закрытием дверей и размышляя над тем, что ему делать дальше.
Он всё ещё чувствовал это мрачное биение внутри себя, и, хотя створки обоих шлюзов были наглухо задраены (только что щёлкнули блокировочные замки внутреннего шлюза), казалось, это нисколько не мешало этим неведомым ему волнам пробираться к нему в самую голову. Огромным усилием воли он стряхнул с себя эти оковы (зова) и приказал себе думать. Но мысли никак не хотели сформироваться хоть в какое-то подобие связных идей. Он глубоко вздохнул:
«Расслабься! Это тьма тараканья, и ты попал в переплёт. Да, настоящий переплёт, – кистью левой руки он провёл по волосам, – но ты должен думать!»
Как бы то ни было, но это помогло. В голову пришли не одна, а целых две идеи. Не собираясь терять здесь больше ни секунды, Джошуа направился в обратную сторону к лестнице. По дороге он всё так же внимательно наблюдал за дверьми отсека, напрягаясь всякий раз, когда проходил мимо одной из них.
Наконец достигнув лестницы, он схватился за первую ступеньку выше уровня головы и бросил последний взгляд назад. Ворота шлюза были закрыты, но, будь он проклят, если ему не хотелось вернуться и вновь открыть их все. Но при мысли об этом его опять разрывало надвое.
«Наверное, так себя ощущают пациенты психбольниц, – подумал он. – У меня расщепление… расщепление прямо в голове. Если так и дальше будет продолжаться, то мне понадобится доза «Торазина» и комната с мягкими обоями».
Однако несмотря на то, что он чувствовал холод при одной только мысли об этом, словно по его сосудам текла не кровь, а хладагент, часть его все же испытывала любопытство, и, учитывая ситуацию, в которую он попал, явно нездоровое любопытство. Но это любопытство тянуло его назад, к шлюзу. И на одно короткое мгновение неожиданный порыв чуть было не заставил его повернуть назад, но он смог противостоять ему.
Он повернул голову обратно слишком резко. Со стороны могло показаться, что он теряет самообладание. Но, на его счастье, он был один. На его лбу выступила испарина. Протерев её рукавом левой руки, Джошуа поставил ногу на ступеньку и стал забираться наверх.
6
Наверху, когда его голова оказалась выше пола, он быстро поднялся ещё на несколько ступенек, чтобы освободить плечи и иметь возможность в случае чего воспользоваться пистолетом. Здесь, на палубе, всё было как прежде: стояла мёртвая тишина, двери отсеков были закрыты, никого не было. Преодолев последние ступени, он выбрался на палубу.
Когда-то это была хорошая идея – завербоваться в космическую программу, – подумал Джошуа. Но сейчас, мотаясь в одиночку по кораблю, ему уже так не казалось. Что он делал, когда он услышал о ней, попытался он вспомнить? Ах, да! Делал утреннюю пробежку. Точнее сказать, возвращался домой после неё. Именно это – то, что он не забросил спорт в большей степени, – и помогло ему пройти отбор.
На выходе из парка стояла доска объявлений, на которую, по его мнению, никто и никогда не обращал внимания, включая самого Джошуа. Но в то утро что-то заставило его подойти к ней: может, слишком яркое объявление, приклеенное в правом углу, а, может, это просто был один из дней, когда ты по мановению таинственного импульса меняешь хоть на краткий миг устоявшийся порядок вещей. В любом случае, потный и разгоряченный, вместо того чтобы на выходе из парка пройти к проходу, отмеченному полосатым шлагбаумом, а затем перейти проезжую часть, как делал всегда, он, пройдя несколько шагов, сошёл с асфальтированного покрытия на утоптанный пятачок земли перед доской.