Погода благоволила. Мороз и солнце. А у меня совсем нет настроения и лишних сил натягивать фальшивую улыбку.
Дети тянулись к ней в руки. И не мудрено: она выглядела, как настоящая сказочная ведьма. Все эти рюши, висюльки, корсеты, одежды тёмно-бордовых и чёрных цветов создавали завораживающий образ. И всё же лицо её было добрым и нежным, словно сошедшим со страниц волшебной книги. Она удивительно добра к детям, щедро даря им любовь и заботу. Как же мне хотелось оказаться на их месте… Она без труда одаривала их лучезарной улыбкой, прижимала к сердцу, шепча приятные слова. И я опустился до тех низов, до того презрительного унижения до коего думал, не достану. Я, с жуткой, сжигающей душу завистью, желал оказаться на месте маленького Калеба.
Она с поразительной легкостью пережила нашу ссору. Легко она и собралась уходить. Вечером Дэнтон вызовет такси, сядет в него и навсегда уедет, не сказав мне прощай, и не обернувшись напоследок. Такого было равнодушие на её лице. Смертельное для меня. Живительное для неё. Будто у неё вовсе нет сердца.
Они с Калебом, словно два неразлучных друга, убежали вперёд к белеющим вдали беседкам, где в пёстрой толпе кружили феи, животные, рыцари и супергерои.
— Давай раскрасим лица? — радостно щебетала Дэнтон, увлекая Калеба в игру. — Кем буду я?
Я остановился поодаль, как невидимый наблюдатель, с болью в сердце следя за их взаимодействием. Калеб, недолго полистал красочный каталог, безошибочно определив суть:
— Змея!
Кто бы мог подумать, что это устрашающее пресмыкающееся так ей подойдёт? Но ведь это чистая правда! Она, как змея, искушает, обманывает и предаёт. Само олицетворение коварства!
Дэни широко улыбнулась, приобнимая Калеба за плечи.
— Как мило! А ты, пожалуй, хм? — она не стала даже листать страницы — Панда! Да. Ленивая панда!
Калеб был согласен, сияя от счастья.
Калеб… что тут скажешь? Восторженный ребёнок. В его больших, чистых зелёных глазах таилось столько вопросов, столько радости и благодарности за возможность быть в этом мире. Он радовался каждой, на первый взгляд, непримечательной мелочи: любому лучу солнца, каждому оранжевому лепестку, всем прохожим, каждой бездомной кошке, греющейся на солнце. Он был хохотуном и говоруном, непоседливым и энергичным, словно маленький ураган. Калеб был добрым, очень нежным и ликовал от каждого прикосновения кисточки к лицу. Видя его радость и прищуренные от счастья глаза, все вокруг, включая и меня самого, невольно расплывались в улыбке. Как в его сердце помещалось столько света? И как удалось его сохранить несмотря на все трудности этого мира?
Калебу нарисовали чёрные пятнышки вокруг глаз и на носике, выделили нежные щёчки розовым румянцем и надели на голову ободок с круглыми ушками. В итоге, одетый в чёрный пуховичок, Калеб выглядел, как точная копия панды, сошедшая с картинки.
Дэнтон имитировали змеиную кожу на висках и щеках, нанесли вокруг глаз яркий изумрудный контур. Не сопротивляюсь. Выглядело достаточно мило. Особенно когда её волосы отливали синевой под прямыми лучами солнца, точно чёрно-зелёная лесная гадюка, загадочная и смертельно опасная.
— А кем будет Эрик? — спросил Калеб, направляя на меня внимательные глазки.
— Я никем не буду. Сам играй с ней. — буркнул я, стараясь скрыть свою досаду.
Они вдвоём уставились на меня, хитро оскалившись.
— Он! — крикнул Калеб, указывая пальчиком куда-то в каталог.
— Точно! — подтвердила Дэнтон, озорно улыбаясь.
Мне всё это совершенно не нравилось! Всем по барабану на мои желания?
— Ты поиграешь? — проныл Калеб, сводя брови домиком, и все силы для сопротивления моментально иссякли.
Меня насильно усадили. Девушка-гримёр поднесла к лицу кисточку, и я обречённо вздохнул. Пытался отнекиваться, бормоча что-то невнятное, но первая линия уже была нанесена. Путь к отступлению отрезан.
Я не знал, кого мне намалюют. Может, какого дурацкого тигра? Или зебру? Видел пацанёнка с лицом зебры. Нет-нет. Может волк? Енот? Собака? Бабочка?!?
— Ну как? — закончив, спросила девушка-гримёр, с интересом рассматривая свою работу.
— Один в один, наш Эрик.
Добавила Дэнтон, протягивая мне зеркальце, а Калеб тут же водрузил мне на голову ободок с ушами.