Я открыл дверь, поправляя взлохмаченные волосы.
— Следователь Александер?
На пороге, словно мрачное предзнаменование, стоит патрульная. Её взгляд скользит по узкой прихожей, оценивая обстановку, задерживается на мне, затем перемещается за мою спину, на Дэнтон. Что-то в глазах патрульной выдаёт напряжение и нескрываемую тревогу.
— Да. Что случилось?
Патрульная переводит взгляд на меня, собираясь с духом, и произносит слова, от которых всё внутри обрывается:
— Калеб Дэбби сбежал.
"Заря грядущего"
Надрывно гудит мотор, передавая вибрацию на корпус машины. Шум, от нарастающей скорости и сильного встречного ветра, заполнил салон.
— Эрик, не гони так! — предупреждает Дэнтон, повышая градус серьёзности в голосе.
Я сжимаю руль и гляжу на наручные часы, считая каждое прошедшее деление секундной стрелки.
— Я так и знал, что это не конец! — Вдавливаю я педаль газа в пол. — Я не отдам его! Не позволю! Я должен спасти Калеба!
— Но не ценой наших жизней…!
Я резко дёргаю руль в сторону, за малым объезжая яму. Дэнтон пугается и вцепляется в сиденье пальцами.
— Прости. — подчиняюсь я и сбрасываю скорость.
Она больше снисходительно, чем недовольно, закатывает глаза, отворачиваясь к окну, а я продолжаю следить за временем, играя наперегонки с неминуемым. И каждое движение минутной стрелки вздымает во мне приливы тревоги.
Возле приюта собралось немало полицейских машин, что вынудило жильцов частных секторов повскакивать с постелей, покинуть дом по среди ночи, протиснуться к забору интерната, чтобы вычерпнуть хоть кроху информации и разнести её слухами вверх по улице.
Я вбегаю в толпу, расталкивая суматошных галдящих зевак. Меня подхватывает волнение. Поднимается жар по телу. Я осматриваю окна приюта и вижу обеспокоенные лица мальчиков и девочек, опасливо смотрящих вниз с подоконников на разворачивающуюся суматоху.
До поры интуиция молчала. Но теперь кричит, предчувствуя нечто ужасное и неизбежное.
Я вылавливаю знакомого патрульного и крепко жму ему руку.
— Что случилось? — Спрашиваю я с надеждой, которая тут же разбивается о его сочувственный взгляд.
— Мальчик сбежал. — утверждает он, просматривая протокол. — Калеб Дэбби.
— Патруль по следам отправили?
— Две машины поехали.
— Кто последний его видел?
— Уже опрашиваем. Может, вы предполагаете мотив? — Заметил полицейский моё беспокойство. — Сироты часто сбегают из интерната.
В его словах добрая доля правды. Пропащих интернатовских ребят искали неохотно. За первым прецедентом пойдёт и второй, и третий. Знаю на собственной шкуре. А бездумная трата денег налогоплательщиков на сыск тех, кто на следующий день сбежит, не приветствовались бюрократами.
— Я знаю Дэбби. Он бы не сбежал без причины.
Наконец, я нахожу в толпе кого-то из персонала.
— Директор! — кричу я и пробираюсь к ней, хлопнув напоследок патрульного по плечу.
— Следователь! — Она бежит навстречу.
— Что случилось? Почему не позвонили?
— Всё произошло за считаные минуты.
Женщина приподнимает напряжённое лицо, стараясь взглянуть над головами людей.
— Вон она! — произносит директриса, указывая на девушку, окружённую полицейскими. — Она дежурила этой ночью.
Я здороваюсь с очередным патрульными, и он передаёт мне заполненный протокол.
— Пожалуйста, Мия Боризз, — обращаюсь я к девушке, мельком пролистывая страницы. — повторите всё для меня.
— Он всех нас жутко напугал!! — начинает мисс Боризз. Вся трясётся и мечется.
Я отвлекаюсь отыскать Дэни. Замечаю её, стоящей неподвижно у ворот и смотрящей в сторону города.
— Давайте, пожалуйста, к главным событиям. — подгоняю я.
Может, Сагал что-то почуяла…?
— В час ночи я услышала шум из детской номер 5. Там спали Калеб и ещё 2 мальчика. Когда я вошла, он что-то невнятно бормотал. Я подумала лунатит, уложила его обратно в постель. Я была уверена, что он заснул, тогда и вышла проверить другие комнаты. Потом крик, топот, паника! Мальчики, соседи Калеба, прибежали ко мне, сказали, что он порезался. Когда я прибежала, он уже нанёс себе несколько увечий…