— П-подожди…!
Духи слетаются, как мотыльки на пламя, один за другим. Я отползаю, пытаясь сбежать, а они лезут следом. Клановцы, полные неприкрытого ужаса, тщетно отмахиваются от полчищ неупокоенных, каждый из которых роптал свою историю. Становится ясно. Ритуал состоялся.
Раздаётся низкий, утробный рокот. Духи смолкают и отступают, освобождая пространство.
Я ощущаю позади не просто духа, а кого-то куда более зловещего. Тело, налитое свинцом, каменеет, отказываясь подчиняться. Дыхание срывается на короткие вздохи. Медленно, с мучительным усилием, я всё же поворачиваю голову и вижу нечто громадное, нависшее над Риччи. Оно передвигается на четырёх искривлённых конечностях, лапы не похожие ни на одного дикого зверя. Из спины торчат два тонких выроста, опалённые огнём – лишь кости, жалкие культи того, что когда-то могло называться крыльями.
Клановцы пятятся к стенам, пытаясь слиться с тенями.
Жуткое создание показывает мне свою безликую, усыпанную язвами и наростами морду, покрытую пузырями, из которых так и сочится зловонная мутная жидкость.
Думать долго не приходится – это демон помощнее неупокоев. Только откуда он пришёл?
Мой взгляд устремляется вверх, и я замираю. Прямо над нами, в самом центре потолка зияет разрыв, рваная дыра в ткани реальности. Это не просто трещина, это портал в преисподнюю – клубящаяся, пульсирующая чернота, окружённая багровыми прожилками, словно лопнувшие кровеносные сосуды. Оттуда валит густой, серый дым. И из этой тьмы, медленно, но неумолимо, начинают проникать когтистые лапы, цепляясь за края портала. Демоны лезут к нам… с воплями и шипением.
Сущность подёргивает парой ноздрей, опускаясь над телом беззащитного Риччи. Надо что-то сделать! Что-то предпринять! Оглядываюсь. От Клановцев ждать помощи – гнилая идея. Духи трясуться по углам. У самого руки связаны. Господи, почему человек всегда делает глупости, чтобы выжить или спасти дорогих людей? Что заставляет меня действовать? Инстинкт? Дружба? Жалость? Я со всей силы пинаю уродца ногой в корпус, надеясь отвлечь его от Риччи. Крик ошарашенной сущности. Второй пинок приходится по его морде. Демон ударом валит меня на пол, впиваясь когтями в тело. Я кричу, захлёбываясь кровью. Ну, а чего я ещё ожидал? Демон сжимает кожу, намереваясь её содрать, и раскрывает пасть, готовясь растерзать меня на куски.
Громкий удар, как молотом. Сущность врезается в стену, а с потолка на него сыпется штукатурка.
— Это моя добыча. — раздаётся ледяной голос Рейтор. Внешне она по-прежнему выглядит как человек, но бездушие в глазах говорит, что внутри неё поселилось нечто чуждое.
Кровь заливает мою грудь, а я даже не могу прикрыть рану. Инстинкт самосохранения взрывается внутри, отбрасывая страх и безнадёжность. Хватит лежать! Двигайся! Живи! – кричит внутренний голос, заглушая отчаяние. Да, руки связаны, и попытки что-то предпринять – глупость, но я ещё жив, а значит, есть шанс.
Рейтор отвлекается на Клановцев, её лицо расплывается в нежной, обманчиво успокаивающей улыбке. Двое, осознавая успешность проведённого ритуала, расслабляют плечи и победно переглядываются. Секунда тишины, и Рейтор с той же блаженной улыбкой поднимает руку и вмиг одного из них разрывает на части.
Кровь фонтаном заливает пол, стены, рядом стоящего Клановца и лицо самой Рейтор. Шизичка раскатисто смеётся, упиваясь своей нечеловеческой силой.
Мой взгляд мечется по сторонам, ища хоть какую-то опору, любой предмет, который поможет сохранить равновесие, даст возможность спастись или дать отпор.
Нужно что-то придумать, иначе мы с Риччи здесь помрём!
Клановец, долю секунды назад чувствовавший облегчение, в ужасе срывается с места. Его крик, предсмертный писк загнанного зверька, обрывается. Бездыханный кусок мяса падает в нескольких сантиметрах от меня, совершенно лишённый кожи. Кровавое месиво, обнажённые мышцы и кости – жуткое доказательство могущества Рейтор. Я застыл, не имея возможности перевести дух. Воздух кажется густым и удушливым, я знаю – следующим стану я.