К вечеру я ощутил особую невыносимую усталость. Боль сковала плечи и спину. Из-за каждодневной беготни и суеты я в достаточной мере не высыпаюсь и еле держался за рулём, боясь уснуть на ходу. К счастью, в такое позднее время дороги свободные, и доехал я сравнительно быстро.
Ночами я просыпался от того, что сердце сбивалось с ритма. Толком не ел. Потерял половину работоспособности и концентрации.
На порог надуло жухлой листвы.
Свет в доме не горел. Дэнтон обычно не задерживалась надолго в гостях у семьи. И я позабыл, каково возвращаться в пустую квартиру.
Только отворив дверь, к ногам кинулся Мефи, не давая пройти внутрь.
— Мефи? — я попытался протиснуться и закрыть за собой дверь.
В доме какая-то густая темнота и глухота. Я, утомлённый, прошаркал в гостиную, оставляя сумку на кухонном островке. Во рту надоедливый привкус орехового батончика. Пришлось напиться воды из графина. В полумраке сонливость ударила с новой силой. Я практически не стоял на ногах. Мечтал скорее прижаться щекой к подушке. Мефи сопровождал меня с истошным криком по пятам, цепляясь за штанины.
Может, у него что-то болело или выпрашивал еды?
— Где твоя хозяйка? — лениво обратился я к коту, который перешёл на настойчивые покусывания моих лодыжек. — Хочешь вкусняшку? — спрашивал я, но он игнорировал, только внимательно смотря мне в глаза протяжно завывал.
Ему всё же удалось меня остановить. Я присел на корточки и принялся гладить кота по шёрстке, набирая номер его хозяйки.
“Это Сагал Дэнтон, я в астрале. Перезвоните позже или оставьте сообщение после сигнала.”
— Дэнтон, привет? Это Эрик. Хотел узнать, где ты? И сказать твой кот, он… Перезвони. Я… буду ждать.
Неужели я правда собрался говорить, что не могу совладать с котом?
Я погладил мордочку Мефи, он сладко замурчал, прищурил глаза и вроде как угомонился. Животным тоже, как и людям, бывало не хватало внимания. Но стоило взойти по лестнице, привычно разбрасывая вещи по пути в комнату, как кот взвыл новой волной непрерывного крика, словно сирена.
— Да что такое Мефи Что! Что с тобой? — сердился я.
Кот остался внизу, уставился позади меня и низко зарычал. Шерсть его встала дыбом, спинка изогнулась, уши прижались к голове. Поведение соответствовало тому полицейскому Джейсону Стюарту, с которым мы обследовали первый подвал. Животный страх.
Оборачиваясь, в густой темноте я поначалу ничего не увидел. Тёмный коридор. С моей комнаты на ковролин падал свет уличного фонаря.
— Мефи, здесь пусто.
Я вновь осмотрелся. И, наконец, решил включить свет. Клацнул выключатель, а лампы не зажглись. Выбило пробки? В этот момент моя чуйка что-то выдала. Маякнула об опасности, но так лениво. Я затих.
— Если здесь кто-то есть, то вы пробрались в дом полицейского. Я вооружён.
Пистолет я уже достал из кобуры и уложил палец на курок. Мефи не унимался и на каждый мой полушаг отзывался страшным визгом.
Мелькнул полуразличимый силуэт, выросший из тени. Сверкнул один, а за ним и второй глаз. Холодные, белые и безжизненные.
Я не успел даже поднять руки, как тень тотчас набросилась, толкнув меня с силой в грудь.
"Чаша равновесия. Разгар"
— Эрик? Эрик? Скажите хоть слово!
Так светло. Моё имя повторяли несчётное количество раз.
— Дэн-и…?
Я узнал её по голосу, пока пелена перед глазами не рассеялась.
Она суетилась вокруг со свёртком льда в руке, и то и дело прикладывала к голове.
— У вас бровь разбита. Вы упали от переутомления? Знала, что ваши ночные посиделки до добра не доведут!