— А где красотка? Молю, скажи, что вы расстались.
Я закатил глаза. Мы, вообще-то, и не встречались!
— Даже не думай о ней!
Пока неугомонный Риччи тараторил что-то в правое ухо, я украдкой глянул в кабинет Коба.
Вчера так глупо и ужасно стыдно получилось.
Я бросился на место происшествия один, без подмоги; после нас с Дэнтон нашли почти в бессознательном состоянии, перед обрушившимся зданием; это экстренно передали Кобу. Не представляю, что он чувствовал. Сорвался с дома посреди ночи. Приехал к месту. Бросился к машине скорой и, увидя меня раненного в крови с ног до головы, не смог сдержать эмоций. Коб грубо назвал меня идиотом. Ушёл, дабы не наговорить лишнего. Хлопнула дверь его тойоты, и с пробуксовкой по мокрому асфальту он умчался обратно.
Необходимо решиться и наведаться к нему. Позже.
С места рухнувшего здания удалось извлечь труп. В заключении знакомые следы ритуального воздействия. Однако голову убийца не успел забрать. Значило ли это, что я нарушил его планы? И каков будет следующий ход? “Зов” придётся повторять заново? Или ритуал аннулировался? Или будет продолжаться до логического завершения? Я надеялся, что выкроил времени для поиска решения. Но единственный вариант первоочерёдно не найти убийцу, а предотвратить следующие смерти.
Непродолжительным стуком меня отвлекли от работы. В дверях появился начальник в штатском. Страшно недовольный тем, что я не нашёл мужества прийти к нему лично. Его суровый вид вынудил меня вскочить с места.
— Что ты тут до сих пор сидишь? — бросил он сухо, не смотря мне в глаза.
— Я работаю. — выдавил я нерешительно и виновато, пожимая плечами, как подросток, застуканный за сигаретой.
— Вот нормальные люди отсыпаются дома после того, что ты вчера устроил!
— Ты же знаешь, что я ненормальный.
Коб перевёл дыхание. Наверное, он сыт по горло моими выходками.
Следующее, что он должен был сделать — махнуть рукой и позволить мне делать по моему, более не беспокоясь о последствиях, обозначая конец нашим привилегированным отношениям.
— Извини. — вскользь пробормотал я еле слышно, прерывая его попытку поставить точку.
В коридоре никого нет. Можно и нужно было извиниться открыто, не думая, что посторонние застанут наш искренний разговор, но я не решился.
— Извинения приняты.
Так же как и я, Коб не меньше обрадовался примирению.
— Миссис Коб меня сильно ругала?
— А то! Ругала! Ещё как!
— А я думаю, чего у меня уши горят весь день. Так и знал.
Он смягчился, и я смог продышаться полной грудью.
— Я отстранил Дэнтон. — начал разговор Коб, заходя в кабинет.
— Знаю, верни её обратно в дело. — ответил я, впопыхах подписывая последний опросник.
— Почему?
— Она больше не в списке подозреваемых.
— Вот как.
Он чуть потоптался у входа, с одной стороны, желая поговорить, а с другой — что-то его сдерживало и, в попытках меня разговорить, вместо одного прямого вопроса в лоб, Коб задавал кучу бесячих окольных.
— Теперь ты её защищаешь?
— Теперь да. — устало я откинулся на спинку стула, — Она мне жизнь спасла. Я ей верю.
— Что ж. Это я и хотел услышать.
Коб жутко осчастливился, даже чуть не подпрыгнул на радостях. Встал в позу. Встрепенулся. Помотал свой увесистый ремень на поясе. Что вообще происходит? Старикан намеренно нас сводил?
— И вы продолжаете жить вместе, да? У вас всё серьёзно?
Я завопил. Кто ему растрепал? Неужели Риччи? Не думал, что людей в таком возрасте интересовала личная жизнь людей помладше.
— Живём. Но из соображений безопасности. — уточнил я.
— Это у молодёжи сейчас так называется? Интим без обязательств — дело хорошее, но тебе бы остепениться.
О Господи помилуй!
— У нас нет обязательств и интима. И зачем мне остепеняться в 27?
Пусть этот до сумасшествия постыдный разговор закончится поскорее! Я как мальчик спрятался от него за компьютером.
— Да ладно тебе, она хорошая девушка. И очень тебе подходит. Присмотри-ись.