-Не сомневаюсь, - он чмокнул меня в макушку, отстраняясь. – Чип передал скверные новости, я вынужден вас покинуть и вернуться в Лондон. Присматривайте друг за другом. Назревает что-то нехорошее, стоит быть начеку.
-Мы совсем не такие беспомощные, как ты думаешь. Что в письме, Эд?
-В трущобах начали убивать людей, - выдал он, нехотя добавляя, - девушек.
-Забытые боги, неужели кто-то опять решил восстановить «Токсин»?
-Что? – он удивлённо вскинул бровь, - Нет. Не похоже. То, что описал Чип, больше смахивает на «почерк» твоего друга Фокса.
От упоминания имени Киллиана, по спине пробежал холодок.
-Но Кил мёртв, я сама убила его.
-Значит, либо мы имеем дело с подражателем, либо это очередные игры цеховиков, либо принцу-консорту не хватает зрелищ и это его напоминание.
-О чём?
-Чип пишет, что девушки похожи на тебя, а раны, от которых они умерли, нанесены оружием по типу металлического когтя… смахивающего на твои лезвия.
-Ты хочешь сказать, они пытаются выставить меня убийцей? Но я несколько недель нахожусь в имении Бересфордов. Меня тут только ленивый не видел!
-Возможно… Его Высочество всё ещё ищет формулу. Только в наших силах её найти. Сделав тебя подозреваемой очень в его духе. Только подумай, формула в обмен на королевское помилование. Ну и возможность отобрать наше внезапно привалившее наследство. – Эдвард задумчиво потёр подбородок. – А твоё присутствие здесь и найденные тела в Лондоне можно объяснить, при большом желании.
-Неужели чужие жизни для них ничего не стоят?
-Алекс, этим существам перевалило за сотню лет. Простые радости им неинтересны. С вековой мудростью приходит безжалостность. Сердце каменеет. Для того, чтоб чувствовать себя живым необходим новый допинг, адреналин. Сейчас мы, наша семья, для них новая игрушка, развлечение. Ваши отношения с Уотерфордом, его потеря памяти, моё положение в трущобах и ненависть простого люда к аристократам. Еще и тайна, озвученная нашим почившим папенькой. Они не могут избавиться от нас, но заставить страдать вполне.
-Но и мы не будем плясать под их дудку! Я не собираюсь соблюдать светские приличия в момент, когда на карту поставлены наши жизни.
-Придётся, дорогая. Это большая игра, с высокими ставками и мы не можем просто отказаться. Нам есть что терять.
Я было открыла рот, чтобы возразить, но не нашлась, что ответить. Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Неожиданно, до нас долетел приближающийся звук парового двигателя.
Вместе с братом я подошла к бортику балкона. К нашему удивлению, к дому подъехал чёрный парокар класса «лимузин». Одновременно с его появлением, входная дверь хлопнула и на встречу новому гостю вышли братья Уотерфорд. Николас активно жестикулировал, что-то рассказывая Нейту. Оба хмуро всматривались в паркующийся парокар.
А у меня возникло неожиданное чувство дежавю: дверцы автомобиля открылись и из него вышел прекрасный представитель двуликих. Его белокурые волосы были более тёплого оттенка, чем у Нейтона. Наследник Вудвортов носил длинные волосы, которые сейчас заплёл в замысловатые косы.
Он был очень крупным, с развитой мускулатурой, которая плохо скрывалась под одеждой. Казалось, стоит ему сделать резкое движение и ткань треснет. Мужчина с удовольствием потянулся, играя мускулами. Затем, развернулся к открытой дверце, демонстрируя аппетитный зад. Покопавшись в авто, достал огромный букет цветов.
«Совершенно не похож на нашего ирбиса, - фыркнула кошка. –Тот проделал всё то же самое с большей грацией. А этот какой-то… шкаф».
-Это кто? – не отводя взгляд, спросила у брата.
-Этельстан Вудворт, - выплюнул имя Эд. – Еще один претендент пожаловал.
-На что?
-На тебя, дорогуша. Дальний родственник Уотерфордов. Если я ничего не путаю, то он их кузен. У Вудвортов трое наследников, собственно сам Этельстан и двое дочерей – Ингрид и Юлиана. Но обе не подходят для брака с Уотерфордами. Зато обеим семьям подходят Бересфорды. И, если Вудворт прибыл без сестёр, которые могли попытаться заманить в свои сети меня, его интерес ты.