— Не верится, — призналась я.
— Имея в союзниках даже одного призрачного, галактика Млечный Путь получает огромный шанс на выдворение оборотней за пределы своих владений, — кивнула в подтверждение моих слов Инга. — Но это масштаб не наших с тобой умов, — начала сворачивать она тему. — Мы и про поющих драконят можем поговорить, — подмигнула кошка, не без удовольствия наблюдая, как я начинаю отводить взгляд в сторону.
— Не могу, Ин, — призналась я. — Пока я связана обещанием, я ничего не могу.
— А может, и не муж у нас вовсе, а? — догадливо сверкнула глазами девушка. Я смущенно улыбнулась в ответ. — В общем, так, радость моя. Раз уж ван Гарден сбил тебе весь настрой, сегодня вечером приходишь сюда и знакомишься с музыкантами. Обговорите репертуар, заодно я тебя послушаю, и чтобы завтра в соответствующем прикиде красовалась на моей вампирской сцене! — в ней заговорила железная леди бизнеса, и я только добавила очков в шкалу восхищения кошкой. — А сейчас топай к огненной ящерице. Он уже весь извелся, ожидая снаружи, — подмигнула Инга в ответ на недоумевающий взгляд и подтолкнула к выходу.
ГЛАВА 5. ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПЯТЕРКА И ВРАТАРЬ
— И что же вам, женщинам, дома — то не сидится, — раздался позади недовольный голос ван Гардена. — Что ж вас все на подвиги — то да в лапы к опасности тянет. Да к кошкам всяким глумливым… — с досадой сплюнул огненный дракон, догоняя и укоризненно поглядывая на виновницу своей сегодняшней стычки с Ингой.
— Ты бы поаккуратней о будущей жене отзывался. Драконы же выбирают раз в жизни и далее по списку, — подмигнула я хмурому мужчине.
— Да что ты во всем этом понимаешь, — отмахнулся Кристофер. — Вон, влюбленного дракона — и то удерживать не стала….
— Так объясни, — я остановилась и развернулась к огненному. — А то горазд морали читать ничего не знающей сирене.
— Что именно ты хочешь узнать? — суженные глаза вмиг превратили прежнего весельчака в холодного профессионала, и вспомнился наш с ним разговор в прихожей Андрея.
Как там киса о нем говорила? Старшая ветвь огненных? К сожалению, драконью историю я помнила не очень хорошо, но старшая ветвь была чем — то вроде аналога царской крови, кажется. И что мы имеем в итоге? Огненный дракон благородных сословий, который добровольно работает вместо няньки у последнего из призрачного рода? Не думаю, что ван Гарден согласился бы на такую роль, не будь дело в самом Андрее. Так что же получается, старшая ветвь охраняет себе подобного? И Андрей у нас тоже какой — нибудь наследный принц? Тогда понятно, почему правительство Земли так охотно пошло на переговоры: пусть дракон — предводитель и был одиночкой, но одиночка с высокородными генами — это гарант того, что его послушают и другие, поскольку иерархия у драконов, это я знала точно, была достаточно жесткой. Ага, земляне перестраховались, значит. Теперь осталось выяснить роль, которая в договоре была отведена Андрею.
— А скажи — ка мне, любезный, с какой целью наш уважаемый призрачный дракон патрулирует вечернее небо? И почему на планете, открыто во все возможные и невозможные каналы информации трубящей о том, как она не выносит нечистокровных людей, обитает такое количество выходцев из других галактик, что я сегодня по дороге в клуб чуть с ума не сошла?
— И в кого ты такая умная, сирена? — произнес дракону с досадой. — Сидела бы себе дома, пела песни и совращала мужиков потихоньку, — похоже, кое — кто видел последствия первого эксперимента с кучкой дезориентированных мужчин.
— Киса сказала, что ты вполне себе добродушный идиот, — меня от последних слов огненного покоробило, — но сейчас ты очень сильно нарываешься своим бескостным языком на серьезную ссору.
— Добродушный кто? — оскорбился тот, которого киса очень точно охарактеризовала.
В моем голосе впервые зазвучал холод:
— Просто потому, что я сирена, ты не имеешь никакого права унижать меня и приписывать недостатки всех женщин моей расы. Мои родители — уважаемые и любимые многими люди, а семья Брок занимает не последнее место в списке тех, к чьему мнению прислушивается Верховная Жрица сирен. Будь уверен, ван Гарден, — и сейчас я совсем не шутила, — продолжишь в том же духе — костьми лягу, но не допущу, чтобы ты или твои потомки ступили на Магеллановы Облака, если вдруг придет тот светлый миг, когда драконы и сирены зароют топор войны!
Кажется, моей речью прониклись, поскольку огненный дракон виновато потупился и сказал:
— Прости. Больше не повторится. Сорвался… — не знаю, как там его наказывала Инга, но мне одних слов было мало. Видимо, поняв это, дракон решил приоткрыть завесу тайны над личностью Андрея:
— Это часть договора с землянами. Мы помогаем им с обороной щита, а они в ответ прикрывают на своих территориях постепенно прибывающих драконов и представителей других рас, не желающих сотрудничать с оборотнями и входящих в сопротивление. Поскольку метаморфы активно используют телепорт, было разработано особое защитное поле вокруг планеты, которое сейчас поддерживается, в том числе, и силами Андрея. Он совершает периодические вылазки в те места, где толщина барьера уменьшается. Тебе очень повезло, что в тот вечер Андрей дежурил, — устало, но, тем не менее, искренне проговорил Крис. — Иначе никто бы не узнал, где именно искать останки храброй сирены.
Кивнула, соглашаясь и, вспомнив о вечерних делах, поинтересовалась:
— Ты надолго ко мне приставлен?
— До особых указаний, — хмуро отозвался дракон, видимо, не сильно обрадованный перспективой. И мне в очередной раз показалось, что передо мной стоит не просто представитель старшей ветви, а существо, разбирающееся в интригах и заговорах так, словно родился среди них.
— Я вечером снова к Инге пойду. Знакомиться с коллективом.
— Мы пойдем, — поправил, соглашаясь, Кристофер, постепенно возвращая себе обычную манеру общения. — Там, кстати, подземный на ударных играет. Такой звук выдает — закачаешься!
— Это еще не все, — понимая, что именно сейчас предстоит наблюдать, все же не смогла сдержать улыбку до самых ушей. — Мне нужен сценический образ. Без твоей помощи никак не обойтись! — видя решительный настрой, рыжий поначалу смутился и побледнел, но потом, видимо, придумал какую — то пакость — слишком уж ехидным стал его вид:
— Хочешь, чтобы твой дракон опять позеленел? — и изобразил точно такую же улыбку, что была у меня мгновением раньше. Понимая, что счет в подколках сравнялся, я, тем не менее, ухватилась за еще одну интересующую меня тему:
— Кстати, о глазах! Какого цвета они бывают и что это означает? Колись, раз решил заняться сводничеством.
— То есть вопрос о поющих драконятах все еще на повестке дня? — изумился крылатый.
— Скорее, на повестке дня вопрос о голубоглазых котятах, — с намеком ответила я. — Или зеленоглазых дракончиках — тебе кто больше нравится?
Видя, что ван Гарден спорить не собирается, я улыбнулась и заметила:
— Ты такой злой, потому что голодный. Вот Андрей после моего ужина всегда становился сговорчивее. Пойдем где — нибудь перекусим, а там займемся делами насущными. Идет?
Пробормотав что — то про то, как некоторые ушлые сирены обманом выпытывают у послушных драконов обещания, огненный, тем не менее, пробормотал «идет», и мы отправились заданным курсом. Кое — кто чересчур дипломатичный очень не хотел делиться интересующими меня подробностями из жизни высших, а потому отпихивался, как мог.
— Гены дракона всегда доминируют, — припоминая мне голубоглазых котят, ворчал огненный. — По расоведению это проходят.
Если он всерьез решил, что я куплюсь на отговорки, то плохо успел меня изучить: великовозрастного няня я собиралась дожать чуть позже.
— Ага, а еще по расоведению проходят то, что драконы давно превратились в ископаемое, — как ни в чем не бывало переключилась я на тему, угодную ван Гардену, в то время как мы подошли к уютной кафешке, в которой и решили обосноваться. Пока дракон с виртуозностью шеф — повара задавал вопросы парню из обслуживания, молчала и улыбалась, рассматривая собственный вариант меню. В итоге заказала фруктовый коктейль и легкий салатик — самый привычный рацион для жителя Орфея.
— Это еда, Арина, еда, а не то, что для своей костлявой фигуры заказала ты, — наставлял меня Крис, опуская вилку в пышущее жаром мясо с гарниром.