— Просто у нас на планете почти все питаются так, — я пожала плечами, — следствие жаркого климата.
— Ну да, особенно если учесть, что местом обитания ты обозначила Рокис, удаленный от Лигеи даже больше, чем Земля от Солнца, — все же отдельно взятый чешуйчатый смог меня подловить, однако это еще не было поводом нарушать легенду, хотя чувство опасности било тревогу со страшной силой. — Значит, ты не с Рокиса, а с Орфея, сирена, — задумался он. — И если с враньем про Рокис я еще готов был мириться: у меня есть свои связи, и зарегистрированные птички на планете имеются, — то вот на Орфее таких, как ты, нет ни одной, по крайней мере, официальных, — он загадочно посмотрел на меня. — Ничего не хочешь сказать, пока дядюшка Кристофер добрый и еще готов к диалогу?
— Ничего такого, что могло бы навредить кому — либо из вас, — честно ответила я. — Но помощь действительно нужна человеку с Рокиса. И раз уж ты хорошо осведомлен о тамошней кухне, то знаешь, что именно может понадобиться, если я ищу жителя оттуда.
Конечно, он знал. Коренные обитатели Рокиса славились чудесной особенностью организма: они могли делиться друг с другом жизненной энергией, если состояли в кровном родстве. Пока отец Дориана находился на искусственной поддержке жизнеобеспечения, ему ничего не грозило, поскольку уровень медицины Рокиса достиг небывалых высот. Со всей Галактики туда стекались тяжелобольные обитатели других планет, чтобы быть полностью излеченными. Но вот чтобы полностью излечить организм собственного аборигена, врачей порой бывало недостаточно.
Словно придя к таким же выводам, Крис в подтверждение моих мыслей кивнул:
— Так, значит, все — таки не муж?
— Жених, — упавшим голосом произнесла я, воскрешая кусочек прошлой жизни, который так упорно пыталась забыть еще там, на Орфее, надеясь, что мы с Дорианом сможем с этим разобраться. А теперь нет, не было никакого выхода. — Обряд помолвки на крови.
— Ты сбрендила?! — вытаращился на меня рыжий, явно подозревая в отсутствии рассудка. И не без оснований, кажется. — Свела с ума дракона, когда сама по ночам общаешься с другим мужиком, которому предназначена в названные жены?!
— Это не я, — я упорно избегала пылающего взгляда дракона, поражаясь тому, насколько глубоко рыжий знаком с информацией по старинным ритуалам: про общение супругов во сне я узнала, только испытав на себе. — Наши отцы заключили союз, когда мы с Дорианом еще были детьми.
— А я думал, Брок — это твоя настоящая фамилия, — взгляд ван Гардена затуманился: кажется, он сопоставлял имеющиеся факты.
— Девичья — моей матери, — возразила я.
— Стоп! — прервал поток объяснений нащупавший золотое дно дракон. — Я только одного Дориана знаю, связанного кровной помолвкой, и это сын президента Рокиса. Тогда ты, выходит, Арина Одиссис? — и он, прищурившись, уставился на меня.
— Ну, вроде как, да… — осторожно заметила я, окончательно съежившись от тона собеседника. — Откуда ты в курсе всего этого?
— Связи! — коротко бросил огненный. — А знаете, что? — он неожиданно успокоился, чем привел меня в легкое недоумение. — А разбирайтесь между собой сами! — показалось, или в глубине синих глаз промелькнул озорной огонек? — И ты будешь виновата, когда Ди решит набить морду твоему Дориану, учти!
— Кстати, — решила уйти от неприятной темы, бросая взгляд на часы: пора было сворачивать трапезу и делать первые шаги в сторону магазина. Не знаю, когда у кисы начинался вечер, но стоило прийти пораньше: вдруг кто — нибудь из группы попадется для знакомства, — откуда это прозвище взялось?
— Ну — у — у — у, — протянул Крис, демонстрируя на лице усиленную работу мысли, — может, от «дракона»?..
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ван Гарден врет и не краснеет. Ох уж эти мне его драконьи заморочки… но, честно говоря, мне хватало тем для раздумий. А главной была та, что вечер талантов в «Терра Плаза» — именно так назывался главный концертный зал города — неумолимо приближался. Поэтому я только рассеяно кивнула огненному, и мы отправились на поиски образа для сцены.
Все детали наряда я отыскала в первом же попавшемся магазине (вампирская тематика клуба, на самом деле, поддерживалась всего несколькими значимыми штрихами в одежде), но только из желания позлить рыжего протаскала его еще по нескольким. И заставляла держать сумки и оценивать каждый вариант «сценического образа». Наиболее яркая реакция наблюдалась тогда, когда, вроде бы одобренные с обеих сторон, вещи отправлялись обратно на выставочный стенд, и я получала поистине безграничное удовольствие от медленного вскипания дракона. К тому времени, как мы двинулись к клубу, сэр Кристофер, как я насмешливо стала называть его, вызывая еще более бурное раздражение, почти кипел от злости. Впрочем, заниматься им я предоставила Инге, у меня же была совсем другая задача.
И когда мы переступили порог «От полуночи до солнца», поняла, что старалась на благо родины не зря. Киса, увидев нас, метнулась к ненаглядному с ну очень опасным прищуром глаз и прошипела:
— Ты пропах чужой женщиной, чешуйчатый! И после этого будешь мне заливать про тридцать лет верности?!
Зыркнув на нее так, что кровь застыла в жилах, доведенный мною до ручки рыжий, не говоря ни слова, перекинул кошку через плечо и утащил, несмотря на нехилые попытки сопротивления и отборный мат, от которого у меня сворачивались в трубочки уши, куда — то в сторону черного входа.
— Ребят, в гримерки не ходить минимум час! — раздался позади насмешливый голос Хока, и я повернулась, чтобы увидеть, как в помещение вваливается группа молодых людей, среди которых распознала четырех, помимо нового знакомого, оборотней, двое из которых явно были волками, еще один — лисой, а последний — кем — то из кошачьих. Судя по характерной походке, гепардом или львом. Только вот смущали зеленые глаза и абсолютно белые волосы. — Молодец, птичка, быстро у кисы научилась грамотно доводить шипастого до нужной кондиции! — похвалил меня парень с глазами ястреба.
— У нас очередное бурное примирение? — понимающе усмехнулся один из волков, сгружая на пол бас — гитару в чехле.
— Похоже на то, — задумчиво окинул пространство другой в поисках чего — то. — Хок, куда дел ноги для синта?
— Момент, — подскочил организатор пропажи, — я их за барную стойку убрал после вашего вчерашнего бренчания.
— Это ты стаканами у себя бренчишь, — оскорбился лис, — а мы играем нео — рок!
— Да — да, вы самые непризнанные из всех гениев, — хмыкнул Хок из — за стойки. — Птичка, коктейль будешь? — памятуя дневную встречу, обратился ко мне.
Я с улыбкой помотала головой — всему виной был плотный перекус с Крисом — и тут попала в поле зрения кота:
— И что это у нас тут за певчий снегирь такой очутился? — нет, не лев, точно. Те ведут себя, как и положено царям зверей: лениво и не торопясь, и уж точно не станут обзывать за красный цвет волос снегирем. Да и взгляд кошака был далек от королевского. Гепард или леопард: те сначала оглядывают добычу, а потом в доли секунды нападают и убивают. Я даже поежилась от столь пристального внимания.
— Птичка занята драконом, брат, — раздался у меня за спиной спокойный голос нового участника действия. Я оглянулась и в третий раз за свое недолгое пребывание на Земле восхитилась…
У него были иссиня — черные, не поддающиеся описанию крылья — настолько прекрасными они были. Подземный! Настоящий подземный дракон, прирожденный эмпат и коренной житель системы Тубана! Сам парень, на первый взгляд, был одного возраста с Крисом, то есть, чуть старше Андрея. Но на деле мог оказаться древнее их обоих, вместе взятых: возраста добавлял темный изучающий взгляд. Слишком лучился скрытой силой. Слишком пугал. И вообще, все в этом драконе было слишком: волосы, темной волной спускающиеся к пояснице и, в отличие от того же рыжа, забранные в небрежный хвост; подведенные черным карандашом огромные глаза с радужкой коричневого цвета, черные джинсы и кожаная куртка, так и кричавшие об исходящей от парня опасности. Наверное, мне повезло, что он не оказался у меня во врагах, хотя это было слабым утешением: я все равно его боялась.
— Откуда такие познания, Рид? — удивился кот, не отводя от меня взгляда.