— Если игнорируешь запах призрачного, хотя бы глаза разуй, — совершенно бесшумно готичный красавец оказался рядом со мной и, вызвав невольную дрожь, ловко схватил за руку, демонстрируя остальным тыльную сторону ладони и золотое плетение на безымянном пальце.
— Ух, ты ж, ни фига себе! — раскрыл рот лис, находившийся ближе всего, а кот все продолжал свои гляделки, будто пытался докопаться до истины.
— Сирена? — наконец потрясенно произнес он. — Вот так — так! Ты что тут забыла, птичка?!
— Пою я, — попыталась пошутить. — Киса подтвердит… если успеет освободиться, — и, когда раздался дружный мужской ржач, поняла, что с парнями мы сработаемся, а напряженность тихо покидает пространство зала.
Подземный с улыбкой отошел от меня, продвигаясь к сцене, и достал из — за ударной установки футляры с тарелками, потихоньку начиная расчехляться. Лис, хмыкнув, сгрудил свою ношу на пол, раскрыв «молнию» и доставая изнутри электрогитару черного (кто бы мог сомневаться!) цвета, а басист и клавишник в это время оказались на сцене, кидая шнуры стоящему внизу коту, выполняющему функции звукорежиссера. Я с интересом следила за процессом, периодически переглядываясь с Хоком.
— Ты что — нибудь знаешь, Птичка? — похоже, кличка ко мне приклеилась намертво. По крайней мере, с легкой руки ястреба. — Музыкой профессионально занималась? — это один из волков, басист, решил вступить в диалог.
— Меня Арина зовут, — улыбнулась я, — нет, но, пока училась в академии, пела в самопальной группе.
— Блин, забыл, извини! — ударил себя по лбу басист. — Я Арвин, а этот раздолбай на клавишах, — он кивнул в сторону второго волка, — мой брат Слим.
— Не парься, — донесся со стороны микшера голос кота, — у сирен гармония в крови, они в принципе не могут в ноты не попасть. — Очень приятно, Птичка, я Барс.
Ух, вот тебе и гепард. Тут покруче экземпляр оказался… настоящий ирбис! Вот и объяснение блондинистым волосам и ресницам. Тем не менее, предупреждению подземного он точно внял, потому что из взгляда, подаренного мне, исчезла оценивающая составляющая. Теперь будут сугубо деловые отношения. Чему я оказалась несказанно рада.
С лисом, соло — гитаристом «Ночных шорохов», как изволили себя называть «нео — рокеры», я познакомилась в процессе репетиции. Его звали Брендон, он оказался довольно милым и интересным в общении собеседником, по крайней мере, все композиции, в которых я могла поддержать группу, вспоминал именно он. А потом под завершающие аккорды последней на сегодня песни со стороны черного входа показалась донельзя довольная и чуть ли не облизывающаяся киса….
— Браво, Птичка, — искренне похвалили меня, — я очень рада, что вы с мальчиками сработались. Я прямо воспрянула духом, когда вас за стеной услышала.
Ответом ей был еще более дружный смех, чем тот, благодаря которому я в коллектив вписалась, и ухмыляющаяся кошка отправилась к барной стойке.
— И часто они так «мирятся»? — не выдержала я давления любопытства и поинтересовалась у парней, когда Инга удобно устроилась в царстве Хока.
— Ну, Ар, за тридцать лет это уже в привычку вошло, — со значением подмигнул мне Брендон. — Кстати, не хочешь сегодня на пару треков на сцену выйти? Боевое крещение, так сказать, устроим.
— А неплохая идея! — поддержал его снизу Барс. — Птичка классно выводит звук, можно в конце с ней выступить. Только, свет моих очей, — несмотря на фривольность тона, глаза его были абсолютно серьезны, — никаких сиренских штучек, ладно? Сегодня будут оборотни, которые еще не выбрали себе стаю и вожакам не подчиняются. А значит, дружеский совет не приближаться к тебе могут просто проигнорировать, — предостерег он.
Кивнула в ответ, после чего со стороны бара раздался окрик кисы:
— Марш в гримерку — переодеваться! Крис все рассказал — я знаю, что сценический образ наличествует! — чему — то улыбнувшись, добавила она, а я сразу представила, какими именно методами из дракона выбивалось признание. Сглотнула: не хотелось бы попасться кошке под горячую руку.
— В ту самую?! — вытаращилась я на хозяйку, имея в виду место уединения Инги с рыжим.
— Их там две, — засмеялась киса, — в левую не ходи! Дай рыжику в себя прийти! — подмигнула она и вернулась к своему любимому лакомству в виде коктейля. Похоже, восстанавливалась пантера гораздо быстрее огненного.
Я кивнула, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и молча покинула основной зал. По пути мне попался явно раздраженный ван Гарден. Кажется, сегодняшний раунд их с кисой отношений был великодушно подарен прекрасной даме. Смущенно улыбнувшись сверкающему синевой глаз дракону, я прошмыгнула в правую гримерку. Пришла пора перевоплощаться.
ГЛАВА 6. Я СМОТРЮ В ТВОИ ГЛАЗА
Гримерка мне понравилась. Нельзя было не признать, что киса отнеслась к своему детищу с любовью: явно обставленная «для девочек» комната радовала глаз и содержала все мелочи, которые могли бы потребоваться для создания сценического образа, когда времени не хватало. Почему — то я подумала, что соседнее помещение, в котором недавно выяснялись тридцатилетние отношения, было целиком и полностью отведено для мужских нужд, зато здесь было настоящее женское царство. В многочисленных ящичках трюмо лежала декоративная косметика, резинки, браслеты и тому подобная мелочь. Кажется, в кисе немного жила еще и сорока. Но в любом случае мне приятно было соприкоснуться с этой частью ее жизни.
Дверь скрипнула, и хозяйка клуба показалась на пороге:
— Посетители начинают подтягиваться. Парни сказали, что сначала разогреют толпу, но велели морально готовиться. Как у тебя с боязнью сцены? — шутливо поинтересовалась она.
— Нормально, — улыбнулась я. — В смысле, не боюсь я ее. Только не знаю, что с волосами делать. Я их обычно в хвост убирала — мешаются — а на вашей планете, как назло, всегда распущенными ношу.
— То — то драконы на тебя слетаться начали, как мухи на варенье, — пожурила меня киса, а сама подошла сзади и взглядом специалиста окинула длинные пышные локоны. — Сейчас что — нибудь придумаем. Можешь сидеть и получать моральное удовольствие, — великодушно разрешила она.
Я последовала совету и спустя некоторое время бережного расчесывания готова была почувствовать себя мурчащей кошкой: так аккуратно вела себя Инга. Сзади послышался ее тихий голос:
— Кажется, я понимаю, что Ди в тебе нашел. Ты похожа на пламя, застывшее во времени.
— А ты — на эффектную редкую птицу, которую не всякий может поймать, — не осталась в долгу я.
— Как и все кошки, — тяжело вздохнула Инга. — Привлекаем внимание, некоторое время украшаем чье — то скромное жилище, а потом неизменно оказываемся на улице за ненадобностью…
— Тебе не кажется, что тридцать лет — достаточно долгий срок, чтобы устать от украшения и немного не вписывается в общую концепцию? — улыбнулась я, понимая, к чему ведет собеседница. — Ты поэтому Криса динамишь с завидным постоянством?
— Ну, официальная версия состоит в том, что он до встречи со мной был жутким бабником, — объяснила кошка, вызвав понимающий хмык. — С тобой тоже сразу полным именем знакомился, да? — я утвердительно кивнула, что и требовалось доказать. — Так было с каждой.
— А после вашей встречи? — я решила не поддаваться на рассказы о давних обидах.
— Я ни разу не чувствовала на нем чужого запаха, — призналась упрямая кошка.
— И в чем проблема? — пальцы в моих волосах на секунду замерли. — Боишься?
— Боюсь, — честно признала она. — Он представитель драконьей аристократии, а я обычная кошка без кола и двора — какое ему до меня дело? Поверь, для таких долгожителей, как метаморфы и драконы, тридцать лет — капля в море. Ну и что, что у него цвет глаз после встречи со мной меняться стал, а потом и вовсе посинел, ничего не меняет.
— Тебе не кажется, что в условиях почти полного вымирания драконов, да еще и на планете, где полукровок не любят в принципе, глупо рассуждать о сословном неравенстве? — мягко пожурила я кису. — Ты собственными руками сотворила место, свободное от предрассудков, а сама, получается, только и делаешь, что идешь у них на поводу.
— Я не хочу становиться разменной монетой перед окончательным возрождением расы драконов — а они уже близки к этому, поверь мне, — вздохнула Инга. — Осталось совсем немного, и оборотней выдворят со звезд.