— Вот, черт, — я мгновенно покраснела, и дружный смех только усилил смущение. — Я просто пыталась перенастроить оборотней с влечения ко мне на защиту и положительные эмоции по отношению к близким.
— Тебе это удалось, — парни ржали, уже не сдерживаясь. Я почувствовала себя еще хуже.
— Пока мальчики приходят в себя, — деловито потирая ручки, произнесла Инга, — я раскрою тебе суть проблемы, с которой мы столкнулись, пока кое — кто недалекий и не умеющий просчитывать ходы наперед охмурял и так уже давно охмуренного дракона, — она сделала большие невинные глаза в ответ на мой негодующий вид. — Так вот! Душка Никий пригласил нас на концерт, который состоится через неделю в «Терра Плаза» и будет посвящен молодым талантам и тому подобной бредятине — ну, тут уж сама додумаешь, не дура, — я только закатила глаза в ответ на очередное завуалированное оскорбление.
Мне стоило огромных усилий не запрыгать прямо здесь, на месте. Неужели? Неужели все мои мечты и надежды вот так быстро сбылись, и я окажусь там, где есть все необходимые условия, чтобы охватить зовом сразу весь город? Стараясь не показывать, как сильно заинтересована в том, чтобы попасть на концерт, спросила между делом:
— А почему вы не подавали заявки на участие в конкурсе?
— Так смысл нам идти туда без вокалиста, — пожал плечами лис. — А Барс свой отказ от постоянного места в группе аргументировал достаточно хорошо.
— Мы не настолько стремимся к популярности, — добавил Слим. — Да и доходы от клуба вполне располагают к тому, чтобы жить безбедно. Корвин, конечно, крут, и его внимание очень льстит, но во все это ввязываться — значит искупать себя в грязи. А нам и так хватает косых взглядов после того, что учудили оборотни с Дракона, понимаешь?
Конечно, понимала. Из — за кучки недовольных тигров и львов, которые каким — то непостижимым образом смогли повести за собой разрозненные группы других метаморфов, страдали порой ни в чем не повинные оборотни, которые просто желали жить с остальными в мире и согласии.
— Но не попробовать себя сейчас, после того, как он нас одобрил — это преступление против таланта! — лис — то явно говорил со всей искренностью, но мы все разом заулыбались на него, настолько наивно прозвучала речь.
— Правильно ли я понимаю, что проблему с вокалом наконец — то удалось решить? — задала я наводящий вопрос.
— Ой, а кто — то на комплимент напрашивается, — с шутливым укором заметил на это ирбис. Ну да, я же только про оргию слышала, а про выступление — то ни слова не было!
— Даже не сомневайся, птичка — ты в деле, — за всех ответила киса.
— Тогда что? — польщено улыбнувшись, я все же не потеряла нить разговора. — Что останавливает от выступления?
Естественно, в моих интересах было затащить парней на конкурс. И упускать шанса я не собиралась. Пусть это и было несколько расчетливо и уж точно опрометчиво, в конце концов, они тоже получали шанс прославиться.
— Рид, — коротко пояснил Барс. — Точнее, его отсутствие. У нас нет ударника на замену, и не думаю, что за неделю мы сможем его найти и натаскать до нужного состояния.
— Так Арвин ритм выдает не хуже метронома! — благодарный взгляд басиста я заслужила сразу. Но я ни разу не лукавила: парень действительно играл так, словно его благословила Богиня. — Мы, когда учились, частенько готовили акустическую программу, которую потом усиливали электрикой, вот и все. Да и потом, — я удивленно посмотрела на ребят, — вы же не под крылышко к Корвину хотите, а просто попробовать себя на большой сцене, так? — дружный кивок был мне ответом. — Так давайте их порвем! — и моя светлая улыбка обеспечила безоговорочную победу в разговоре.
— Птичка, ты станешь нашей музой, — восхищенно пролепетал лис, и его дальнейшие слова утонули в новом приступе общего хохота. Думаю, как самому молодому члену коллектива, ему дозволялось быть гласом наивности.
— Пойдем, с шеей помогу, — киса потянула меня в сторону гримерок. — У тебя дыхание сбивалось каждый раз, как ты к ней прикасалась, — в ответ на невысказанный вопрос пояснила она. — Больно?
— Долго лежала в одном положении, — поморщилась я.
В правой комнате, расположившись на уютном диванчике, с удовольствием чувствовала, как благодаря умелым рукам Инги кровь потихоньку начинает бегать по венам, а шея возвращается к жизни. Я была почти готова замурлыкать, когда раздался изобличающий голос Инги:
— Ну и что тебе в «Плазе» понадобилось?
А я ведь совсем забыла о проницательности одной отдельно взятой пантеры….
— Я позову Дориана.
— Ты, по — моему, только этим и занимаешься с тех пор, как появилась на Земле, — мрачно заметила киса. — А он все не появляется и не появляется.
— Пока была без сознания, вспомнила одну вещь из прошлого, — не вдаваясь в подробности, поведала историю с ритуалом. — Есть лишь одна загвоздка: нужно, чтобы кровь не останавливалась все время, пока я буду петь.
— Скотина, — процедила пантера сквозь зубы. — Увижу на улице — придушу собственноручно! На какие еще жертвы ты готова пойти, только бы вернуть сыночка папочке?
— Кис, если Патрика не вернуть к вменяемому состоянию, все противостояние Дракону может пойти коту под хвост, ты же знаешь. Рокис — ближайшая планета для наступления в случае непредвиденной атаки оборотней. И крайне необходимо, чтобы она была обороноспособной.
— Ари, ты уже отказалась от любимого человека во имя своей великой цели, а теперь готова еще и с жизнью расстаться! — недовольно пробормотала подруга, явно моей жертвенности не понимая.
— Это в случае плохого исхода, — попыталась пошутить я. — Но ты же мне расскажешь, как именно пролить кровь, чтобы остаться живой.
— Кровь надо было проливать сегодняшней ночью, вместо того, чтобы забирать у мужика последние силы, — укоризненно выгнула бровь киса, не без удовольствия наблюдая стремительно набегающую на мое лицо краску. — Что ты так удивляешься, это любой оборотень почувствует. Зря, что ли, Ди на тебя кольцо надевал? — хмыкнула она. — У всех должно было сложиться впечатление, что ты целомудренная жена, с нетерпением ожидающая первой брачной ночи!
Изумление сменилось яростью, и я мысленно дала себе обещание разобраться с драконом, когда закончу все дела. Точно, разберусь, потому что получать пикантные подробности того, что можно было узнать от дракона, из посторонних уст выглядело издевательством чистой воды.
— Вижу планы мести по глазам, — удовлетворенно заметила киса. — Ну что ж, может, хоть тогда встретитесь и разберетесь уже с этой проблемой, — подмигнула она и совершенно серьезно добавила: — Артериальная кровь хлещет струей. Если пустишь ее — не продержишься и минуты: она насыщена кислородом, моментально лишишься сознания от потери. Венозная течет медленнее, она гуще и темнее — подойдет. Можно рассечь вену на запястье или сгибе локтя, но тогда наряд пострадает.
— Черное платье надену — и кровь впитает, и руку прикрою заодно.
— Хорошо, — кивнула киса, но то, что идею не одобряет, было понятно и без слов. — Только после выступления сразу на перевязку. Четыреста миллилитров ты, возможно, потеряешь нормально, а вот потом начнется вся прелесть слабости и недомогания. Надо будет сразу тонизировать организм, поняла?
— И уяснила, — кивнула я. — Поможешь?
— А сама боишься порезаться? — криво усмехнулась девушка. — Мои коготки к твоим услугам. Но Детри я точно уделаю. Так, чисто из женской солидарности, — пообещала она.
— Становись в очередь, — я хмыкнула в ответ. — У меня к нему слишком большой счет.
— Хотя, ты знаешь, — внезапно задумалась девушка, — может, и хорошо, что ты будешь под крылышком у своего Дориана, пока будет происходить заварушка с оборотнями.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.
— Ты слабое место Андрея, признай уже это. И если кто — нибудь пронюхает о нежных чувствах призрачного к тебе, этим тут же воспользуются, чтобы заставить Ди идти у оборотней на поводу.
— То есть?
— Он уникален по своей природе, Ар. Единственный дракон, который может самостоятельно выстраивать порталы. А метаморфы, как ты уже успела удостовериться, именно этот способ перемещения предпочитают остальным. И в космической технике не преуспели.