— На вашем месте я бы не стал приближаться к Источнику Вдохновения, — раздался предостерегающий голос, заставивший меня остановиться. Так вот, значит, куда я попала… Планета Вдохновение, одна из нескольких заселенных в системе звезды Этамин — призрачной части галактики Дракона! — Память ваша, к нашему вящему удивлению, сохранилась, но вот за жизнь после встречи с чистой энергией Источника мы бы ручаться не стали.
Хорошо, что рядом находилась колонна: осознание того, что меня переместили в самую гущу событий, заставило колени подогнуться, и я потихонечку сползла по холодному камню вниз. Я на планете одной из систем созвездия Дракона и нахожусь в непосредственной близости от Источника, к которому подключены оборотни! Это именно то место, о котором мне рассказывали. Если сюда удастся проникнуть призрачному дракону, признанному Источником, и у него хватит сил войти в живое пламя, оборотни лишатся своего преимущества в войне. Но если здесь появится Андрей, у него не хватит сил, чтобы устроить это! Он еще слишком молод для подобной миссии…
«Но оборотни этого, наверняка, не знают, иначе зачем бы притащили меня сюда», — посетила разумная мысль начинающий потихоньку просыпаться мозг. Я вся обратилась в слух и внимание, включив истинное зрение…
Стоп! Что сказал Дориан? Не высовываться, и они скоро будут? А я это помню? И все остальное — тоже?! Значит, не приснилась мне встреча в любимом домике, и Дориан правда звал стать его женой… Как хорошо, что догадалась не соглашаться, хотя так и подмывало ответить «да»! И что за лукавая усмешка была после того, как я сказала, что после сна ничего не вспомню?.. Ох, кажется, кому — то было мало моих потрепанных в космопорту нервов, кому — то захотелось подергать судьбу за хвост! Приказав себе забыть о том, как сильно хочется расправиться с Детри — младшим, я рассмотрела зал лучше и наткнулась на фигуру оборотня, застывшую чуть ближе к столбу света, чем я.
Это был филин. Забавно, такая умная птица — и на службе у захватчиков. Но я не чувствовала от пожилого мужчины агрессии, позволив ему оказаться рядом и протянуть мне теплый плед:
— Положите на пол, иначе можете простудиться. Скоро все начнется, не бойтесь.
Удивленно распахнула глаза, не понимая до конца, что же, в общем, здесь происходит, и приняла из его рук теплый кусок ткани, устраиваясь у колонны. Он расположился рядом.
— Думаете, все оборотни, населяющие сейчас звезды Дракона, мечтают о вселенском господстве? — склонил собеседник голову набок, испытующе глядя на меня. — Знаете, Арина, страсть к бунту — это, скорее, прерогатива молодости. Те же, кто долго находится на этом свете, хотят от жизни только одного — покоя. В большинстве своем оборотни — неконфликтная раса, звери наши миролюбивы, и когда драконы распахнули гостеприимные объятия, мы не могли поверить своему счастью, поэтому первые несколько тысяч лет пребывали в состоянии абсолютной эйфории.
— Что же послужило началом конфликта? — полюбопытствовала я, не спеша, однако, заносить филина в своих друзей.
— Знаете, молодость — она так импульсивна и вспыльчива… Вот вы сами, — подчеркнул он, — зачем отправились на Землю искать господина Детри?
«Какой смысл спрашивать о Дориане, когда вас интересуют только драконы?», — усмехнулась про себя, чувствуя, что столкнулась не иначе, как с засланным шпионом, а вслух ответила:
— Меня попросил отец. Дориан — сын его лучшего друга.
— Вот оно что, — уголки губ филина поднялись, и он задал тот вопрос, которого я опасалась. — Почему же ваша безопасность имеет определяющее значение для Дориана?
— Что вы имеете в виду? — не поняла я, нахмурившись.
— Только то, что на предложение обмена вас на отречение от Источника он ответил незамедлительным согласием.
Кажется, изумление скрыть так и не получилось. Причем тут Дориан? Как он связан с драконами, если все время противостояния находился на Земле?
Пока я раздумывала над пришедшими в голову вопросами, к нам присоединился еще один участник диалога. Тот самый лев, который похитил меня из резиденции Одиссисов. Было бы, кстати, неплохо узнать, сколько я, благодаря его потугам, провалялась без сознания.
— Развлекаешь добычу, дядя? — усмехнулся рыжеволосый — но не как ван Гарден, а скорее грязно — медного оттенка — мужчина, переводя взгляд с филина на меня. — Удобно ли вас устроили на арене действия, любезная мисс Арина?
— Я бы предпочла наблюдать за этим в отдалении, — холодно ответила представителю кошачьих, попутно отмечая, что зал наполняется другими оборотнями. — А еще лучше — остаться дома, откуда вы меня не слишком — то любезно забрали.
— О, если все пройдет так, как мы планировали, вскоре вы сможете отбыть с мистером Детри обратно, — недобрая улыбка скользнула по его губам. — Нам нужно всего лишь маленькое одолжение с его стороны.
— Боюсь, это невозможно, учитывая ваши стремления, — хмуро отозвалась я, наблюдая, как уплотняется кольцо оборотней вокруг Источника.
Ко льву, тем временем, подошел кто — то из гиен и, шепнув на ухо несколько слов, кивнул в сторону сердца планеты. Нахмурившись, кошак покинул дружеские посиделки, заставив меня сосредоточить внимание на своей напряженной фигуре. Проследив взглядом траекторию его движения, я потихоньку поднялась, используя колонну в качестве опоры.
В зал с противоположной нам стороны вошли три фигуры, одна из которых уверенно двигалась впереди, две другие держались поодаль. По мере того, как троица продвигались ближе к Источнику, мои глаза округлялись все больше, а к удивленно раскрытому рту тянулась дрожащая рука: я узнала каждого.
Уверенная поступь готичного мальчика запомнилась еще тогда, в клубе, когда группа «Ночные шорохи» провозгласила меня своей новой вокалисткой. Сейчас Рид был ближе всего ко мне и оттого лучше виден: он шел, пропуская рыжеволосого — и коротко подстриженного! — Кристофера, выбранного, видимо, в качестве посредника в намечающемся мероприятии. А вот дальше всех, и оттого хуже просматривающимся представителем делегации, был как раз мужчина, являющийся воплощением гибели светлой мечты оборотней… И только узнав его, я еле сдержала радостный крик и поняла, что сердце заливает волна счастья и восторга. Любимый дракон, почувствовав мои эмоции, дернулся, бросив мимолетный взгляд в нашу с филином сторону, и по ниточке паутины пришла просьба держать себя в руках. Проглотив обиду и сосредоточившись на более важном, я решила продолжить наблюдение за событиями, разворачивающимися на глазах.
Истинное зрение не дало рассмотреть крылья Андрея! Значит, оборотням его сущность тоже сейчас недоступна, иначе на него кинулись бы сразу все присутствующие. Но стоит хотя бы одному из них присмотреться, и они поймут, как непрост прибывший на Вдохновение третий дракон. Я не хотела думать о том, что в таком случае могут попытаться сделать оборотни.
Незаметно попятившись от сопровождающего меня филина, я обогнула колонну и стала продвигаться к тому месту, где сейчас остановилась триада драконов, ощущая, как накаляется обстановка вокруг. И пусть Дориан просил не высовываться…не могла я смотреть, как моим друзьям угрожает опасность!
— Кажется, вам было дано четкое указание: привести сюда мистера Детри, — не отвлекаясь на церемонии, заметил укравший меня лев.
— Мистер Детри просил ненадолго перенести встречу, поскольку ухудшилось здоровье его отца. Вы же знаете, что у жителей планеты Рокис особая система восстановления жизненного потенциала, — невозмутимо отозвался рыж.
Что? Патрику плохо? Но ведь Дориан говорил, что успел побывать на Рокисе и привести отца в порядок. Что — то они явно не договаривали…
— Ухудшилось настолько, что мистер Детри решил пожертвовать жизнью будущей супруги? — издевательски произнес лев, и в то же мгновение я почувствовала, как двое метаморфов подхватывают меня под руки и тащат в центр разворачивающихся событий.
Попав в поле зрения драконов, отметила, как сжались кулаки Кристофера, дернулся Рид и метнулся в мою сторону Андрей, недобро сверкнув глазами. И что за мазохизм овладел мною в тот момент, что я не могла думать ни о чем другом, кроме как о цвете его глаз? Но счастье мое продлилось недолго: на пути Андрея возник большой тигр, сильный настолько, что отбросил моего дракона в самое сердце Источника. Пришедшая по связи волна боли заставила вскрикнуть и вырваться из удерживающих меня отступников, в ужасе отшатнувшись. А дальше начался настоящий ужас.