— Богиня… — я закрыла рот рукой, понимая, к чему клонит Барс.
— Именно она, — закивал в ответ оборотень. — Именно она, потому что мозги тебе некому было промывать. Но ты не переживай: потерпишь драконью месть — опять заживете долго и счастливо. Если, конечно, тебе не взбредет в голову безумная идея остаться здесь жить.
— Дориан меня убьет, — прошептала я.
— Тебе понравится, — с намеком пообещал Барс, и я вмиг покраснела, вызвав его снисходительную улыбку. — Скоро потомство приносить, а все как девочка, — с укором покачал он головой.
— Ну и что, я ведь недавно ею и была, — проворчала я, но договорить не успела: Барс внезапно отскочил от меня и принялся быстро раздеваться. Я отвернулась на том месте, когда в сторону полетели брюки. Разглядывать голого ирбиса я совершенно не собиралась. И с чего ему приспичило избавляться от одежды?
Причина подобно развития событий стала ясной почти сразу: вместо обнаженного мужчины рядом со мной оказался белоснежный ирбис, напряженно принюхивающийся к окружающему пространству. На планету Крылатой Богини мы попали ближе к вечеру, хотя в туманной дымке неподготовленный путешественник вряд ли мог бы это определить. Все потому, что Белая Лилия была плохо видна из — за облаков, и создавалось впечатление, что смены дня и ночи на планете не существует.
Барс пошевелился, потом встал передо мной, а когда я запустила руку в его шерсть, почувствовала, как подрагивает гибкое кошачье тело. Застыл в ожидании, промелькнула мысль, и я вспомнила, что такие оборотни, как он, призваны защищать потомство. Я погладила его по пушистой мордочке, выражая крайнюю признательность, и получила в ответ довольное урчание. Но в следующее мгновение ирбис собрался и прыгнул в темноту, оставляя меня одну. Стало до жути не по себе, и я уже хотела идти вслед за исчезнувшим котом, как вдруг из тумана раздался уверенный и спокойный женский голос:
— Тихо, киса, не нервничай. Я пришла к племяннице.
Из темноты, возмущенно фыркая и оттого напоминая обиженного котенка, выбежал Барс с подрагивающим хвостом. Гибкая конечность тут же обвилась вокруг моих ног. А чуть позже показалась Эдна.
Тетя ничуть не изменилась за то время, что мы не виделись. И пусть шесть лет для жизни сирены — не такой уж большой срок, застывшая красота не обретшей истинную половину женщины бросалась в глаза, отдавая прохладой. Эдна Брок являла собой образ настоящей сирены, пусть и выглядела, как и все женщины нашей семьи, нестандартно: кожа ее была чуть более розовой, чем у остальных, волосы цвета воронова крыла, а глаза, в отличие от привычного прозрачно — голубого, зелеными. И смотрела она на нас с Барсом с явным интересом.
— Моя пташка вернулась, — улыбка, осветившая лицо тети, мигом преобразила ее, так что даже Барсов хвост с меня исчез, а я, обретя некоторую свободу, смогла подойти к женщине в длинном черном платье с перекинутой через шею бретелей и тепло обнять ее. — И привела с собой оборотня — эксгибициониста…
— Что? — поначалу не поняла я, однако, стоило отстраниться от тети и повернуть голову в сторону Барса, как я тут же совершила обратный маневр: ирбис перевоплотился в человека и, надо сказать, одеждой себя утрудить пока не удосужился. Поскольку мне не хотелось видеть кого бы то ни было голым, если этот кто — то не являлся Дорианом, я тут же завопила:
— Барс! Это что за стриптиз среди бела дня?!
— А мне нравится, — тетя даже и не думала убирать глаз. — Какой экземпляр звероплеменного самца, однако…
Сказано это было таким завораживающим голосом, что мне даже показалось, Барс не устоит. Но не тут — то было; из — за моей спины послышалось недовольное фырчание, а потом сердитый голос Барса проговорил:
— Где ты тут белый день откопала, не пойму. Одни сплошные сумерки!
Когда я повернулась снова, Барс неторопливо застегивал пуговицы на рубашке, кажется, войдя во вкус и играя с Эдной в гляделки. По достоинству оценив виды оборотня, тетя справедливо заключила:
— Хорош!
— Завернуть? — подключилась я к игре, насмешливо улыбаясь.
— Только если он не является отцом твоей малышки, пташечка, — отозвалась тетя, все еще разглядывая кота.
— Упаси меня Вселенная от подобной почетной обязанности! — Барс замахал руками, отнекиваясь от авторства над моей маленькой девочкой. Я прыснула от смеха.
— Теть, он свободен и всячески избегает брака.
— Идеальный кандидат в любовники, — удовлетворенно заметила Эдна.
Барс, похоже, подобного спускать совершенно не собирался. Он с видом победителя приблизился к нам и с намеком произнес:
— Друг Арины — и мой друг тоже, а уж с вами, уважаемая, не грех и породниться…
Понимая, к чему клонит оборотень, тетя удивленно вскинула брови:
— А тебе исполнилось хотя бы двадцать пять, мальчик?
— Триста лет тому назад, мадам, — галантно поцеловав руку Эдны, ответил белобрысый гад. А я почему — то подумала, что в этом словесном поединке он ее сделал.
— Тогда вам, дедушка, стоит пойти вперед: неровен час — у нас выпадет снег, и от ссыпающегося из вас песочка нам с Ариной станет легче идти, — не желала сдаваться тетя.
— Я не настолько стар, — с достоинством заявил Барс, выдвигаясь, однако, вперед. — А куда, собственно, идти?
— Постой пока так, дай полюбоваться видом сзади, — нахально ответила тетя, беря меня за руку и одновременно касаясь плеча ирбиса. А в следующее мгновение нас охватило золотистое сияние, в природе которого я угадала магию портала…
Когда звездочки телепорта рассеялись, первым, что я услышала, был возмущенный вопль Барса:
— А предупредить было не судьба, сирена?! Если бы я тебя во время перемещения цапнул?
— Как цапнул, так бы и вылечил, — пожала плечами Эдна. — Дедуля, не забывай, тут царство сирен: наше истинное зрение вполне способно опознать в ауре следы лечения метаморфом, и твоих на Аринке — как грязи в ненастье. А по поводу портала… — она задумалась, еще раз оглядев Барса. — Нет, мне, в принципе, совершенно все равно, где бы тебя начали лапать некоторые доведенные до крайности женщины, но ты просто не вышел бы после них живым, а кто тогда будет питать Арину? — кивнула тетя в мою сторону. — Лучше скажи спасибо, что не пришлось идти по улицам города у всех на виду. Лично я заботилась о здоровье племянницы.
Пока шла вполне светская перебранка, я осмотрелась. Похоже, тетя перенесла нас в родовое поместье Броков, а значит, где — то вверх по лестнице должна была располагаться моя старая комната, в которой я останавливалась, прилетая на Облака на инициацию. Не став дожидаться, пока парочка выяснит, кто из них король остроумия, я медленно побрела в нужном направлении. Искомая комната обнаружилась за первым поворотом налево. Приоткрыв дверь, заглянула внутрь, удостоверившись, что никто не трогал жилище с того момента, как я покинула его. Нет, уборка, судя по свободным от пыли поверхностям, производилась регулярно, но в интерьере абсолютно ничего не поменялось: мебель, стены и даже ковер на полу в бежево — песочной гамме, радовавшей глаз, большое окно почти во всю стену. Кажется, домик на Земле я выбрала в качестве жилища именно из — за сходства с этим местом. Стоило вспомнить оставшийся в прошлом эпизод жизни, как на меня навалилась такая тоска, что стоять на ногах дальше оказалось невозможно. Подойдя к мягкому пуфику рядом с трюмо, присела на него, посмотрев на себя в зеркало. Да, красота, ничего не скажешь. Лицо осунулось, под глазами круги, а из взгляда исчезла искра. Отвлекшись от отражения, заглянула в верхний ящик комода, достав оттуда расческу. Хм, все на своих местах, будто здесь знали, что когда — нибудь я обязательно вернусь. Дальше по коридору хлопнула дверь, и я догадалась, что первый поединок с разгромным счетом выиграла все же тетя.
— Терри сообщила, что ты, возможно, прилетишь, — прозвучал рядом голос Эдны. — Просила Эрика пока не переживать и дать тебе возможность определиться самой. — Она забрала из моих рук расческу, умело расплела наспех сооруженную перед бегством из дома косу и принялась аккуратно отделять друг от друга спутавшиеся в дороге пряди. Ласково перебирая волосы, она дарила мне давно утерянное душой успокоение. — Зачем ты прилетела, Ари? — просто поинтересовалась она, заставляя открыть глаза и вернуться в мир из безмятежной страны грез.