Полина повела нас сразу к Дориану. Я напряглась и почувствовала, как потеют руки, хотя именно у меня находилась коробка с подарком для именинника. В последнюю минуту собралась, натянула на лицо благополучную улыбку и со словами «С днем рождения!» протянула Ди упакованную и перевязанную большим бантом книгу, которую, я знала, молодой человек уже давно разыскивал. Дориан кивнул мне в знак приветствия, улыбнулся, а потом все мечты и мысли обратились в прах, ведь мальчика моей мечты держала за руку умопомрачительная девушка, которая по всем параметрам соответствовала пассии сына президента…
— Дор, какая милая упаковочка! — чирикнула она, как воробушек, взмахнув белокурыми локонами и снисходительно оглядывая меня. — Сразу видно, девочка готовилась основательно! — "Ты мне не нравишься, блондинистая зараза", — подумала я про себя, поскольку соперница точно уловила направление моих мыслей при подготовке подарка, а теперь еще и захотела высмеять искренний порыв души.
Но Дориан, словно не обращая внимания на плохо скрываемую в словах повисшей на его руке девицы насмешку, посмотрел на меня все с той же улыбкой и спросил:
— Можно сейчас открыть?..
Я нерешительно кивнула, зачарованно наблюдая, как аккуратно он снимает бант, укладывает его на стол с закусками, стоящий рядом, а потом бережно срывает упаковку. И пропустила тот момент, когда глаза округлились от потрясения, потому что «Заповеди Изначальной Вселенной» было не так — то просто достать. Я знала, как сильно Дориан хотел ее получить, а поскольку возможность добыть рукопись имелась, не стала ею пренебрегать. Дориан молча смотрел на меня, и некоторое время мы так и простояли без единого слова, потом отложил книгу и, освободившись от цепкого захвата блондинки, наклонился, чтобы поднести мою руку к губам для поцелуя:
— Это самый желанный подарок, Арина. Даже не знаю, как тебя благодарить, — а когда его губы прикоснулись к коже, меня пронзил первый в жизни электрический разряд от близости мужчины. И мгновенно разлилось тепло по всему телу, а я чудом успела сдержаться и не отскочить от Дориана, потому что прикосновение, несмотря на неожиданность, ужасно хотелось продлить. Оторвавшись от моей руки, он еще мгновение пристально разглядывал меня, а потом я, кивнув на прощание, сорвалась с места с одним лишь желанием: поскорее отыскать куда — то исчезнувшую маму для оказания моральной поддержки неокрепшему организму. Она нашлась на удивление быстро: обсуждала что — то с Полиной на балконе, увитом декоративным плющом, и я с радостью оказалась в атмосфере всеобщей любви. Узнав у меня, как прошло поздравление Дориана, мама только улыбнулась, а мадам Детри извинилась и покинула нас, обещая не оставлять надолго. Мама с улыбкой обняла меня, без слов понимая, какое влияние оказала на влюбленную девочку встреча с мальчиком мечты. Она одна видела, как я пыталась репетировать перед зеркалом момент поздравления. И все равно вышло не по сценарию, но я была даже рада этому, потому что вряд ли тогда Дориан поцеловал бы мою руку.
Через некоторое время мама ушла искать папу: официальная часть мероприятия закончилась, из банкетного зала стали доноситься звуки музыки, а значит, мы могли потихоньку ретироваться. Одиссисы не любили торжеств, мы всему предпочитали тихую домашнюю обстановку, и это знали все вокруг, поэтому у нас всегда гостило много друзей, чтобы расслабиться в неформальном семейном кругу. То, что сегодня мы прилично задержались, вообще говоря, было нонсенсом. Сказав маме, что буду ждать ее, я осталась на балконе, подходя к перилам и любуясь вечерним Даконом — столицей республики.
— Нравится? — раздался позади спокойный голос Дориана, и я вздрогнула от неожиданности, медленно поворачиваясь к нему и видя улыбку не только на губах, но и во взгляде. — Испугалась? — он наклонил голову вправо, и я поняла, что мне безумно нравится этот жест.
Улыбнулась и кивнула, не испытывая прежней робости рядом с Дором.
— Ты такая молчаливая, Арина, — пожаловался парень, вызывая непроизвольную улыбку на губах, — мне всегда приходилось предпринимать множество усилий, чтобы разговорить тебя.
— Ты поэтому исключительно насмешливо вел себя рядом со мной? — догадалась я, не теряя хорошего настроения.
— Ну…да, — со скрипом сознался он. — Как еще можно было привлечь внимание не слишком общительного человека?
Я оставила вопрос без ответа, на мгновение прикрыв глаза. Был ли смысл спорить с правдой?
— Нас пригласили неожиданно. Возможно, сегодня я неразговорчива еще и поэтому — не отошла от потрясения. Мы, Одиссисы, весьма впечатлительные натуры, — пожурила я именинника.
— Мне нравится эта ваша черта! — пока Дор улыбался одними глазами, я смотрела на него и понимала, что так, наверное, могла бы стоять с ним целую вечность. — Это я попросил папу отослать вам приглашения.
— Ты? — искренне удивилась я. — Но мы же, вроде, никогда особенно не дружили, Дор.
— Помимо того, что дружба с тобой сулит мне долгожданные подарки, это еще и способ наверстать упущенное, — мне показалось, что говорит он искренне. Но обаянию семьи Детри было трудно противостоять, и Дориан на сто процентов перенял эту черту у родителей. — Я так и не придумал, чем отблагодарить тебя за «Заповеди».
— Никаких идей? — близкое нахождение Дориана кружило мне голову, и я, кажется, попыталась немного с ним пофлиртовать. Во всяком случае, последний вопрос точно задавала игривым тоном.
— Никаких, — ему нравилась появившаяся в моем поведении раскрепощенность: в глазах появился азарт, которого я раньше не замечала, а на губах — хитрая улыбка. — Правда, есть одно непреодолимое желание, от которого мне трудно избавиться, и останавливают меня от его осуществления лишь нормы приличия и роль гостеприимного хозяина вечера.
— И что это за желание? — чувствуя, как наивно и совсем по — детски округляются глаза, поинтересовалась я.
Вместо ответа Дориан притянул меня к себе, устраивая одну свою руку у меня на талии, а второй ловя ладонь в захват:
— Захватить тебя в плен как самое настоящее сокровище. И ты станешь для меня исключительным поставщиком диковинных вещей, — он попытался обернуть слова шуткой, но первую часть предложения я все же услышала. Сердце отозвалось усиленным стуком, а сама я против воли заулыбалась шире.
— Да ты самый настоящий дракон, Дориан! — засмеялась я удачному сравнению. В то время использовать истинное зрение я еще не могла, а потому связывать блеснувшие при этом глаза Дориана с его происхождением даже не подумала.
— Кто знает, милая, кто знает… Потанцуешь со мной, Арина?
Хотя он и так уже держал меня в объятиях, я согласно кивнула. Дориан улыбнулся и прошептал на ухо:
— Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает. Сегодня ты дама моего сердца.
Последние слова заставили сбиться с ритма и посмотреть ему в глаза, замечая там непонятное выражение, которому удалось смутить меня окончательно. Чтобы совсем не показаться молодому человеку неопытным ребенком, я спрятала пылающее лицо у него на груди, слушая одновременно мелодию и размеренное дыхание партнера. Рука Дориана все также бережно держала мою талию, осторожно ведя в танце. И вдруг он задал вопрос:
— Чего бы ты хотела в жизни, Арина?
Я тщательно обдумывала его вопрос, когда внутри внезапно проснулась сущность сирены, ведомая первым посвящением, состоявшимся в прошлом году. И это именно она, а не я, желавшая в тот момент быть рядом с Дорианом, произнесла:
— Свободы, Дор. Я хочу свободы.
Тогда мне казалось, что он истолковал эти слова превратно, внезапно отстранившись и разглядывая меня с потерянным видом. Сейчас я знала: Дориан спрашивал не просто так. Именно в тот вечер, в день его семнадцатилетия, я и подсказала ему ответ на вопрос, что делать с нашими отношениями дальше. Это я, а не он, первой попросила свободы… Юноша грустно улыбнулся, посмотрел куда — то мне за спину и тихо произнес: